纳米材料是纳米科技的基础和先导，已成为世界各国纳米科技发展的热点。纳米材料是指材料的几何尺寸达到纳米级尺度，且具有特殊性能的材料，其主要类型为：纳米颗粒与粉体、纳米碳管和一维纳米材料、纳米薄膜、纳米块材等。
纳米材料尺寸小，会产生常规材料所不具有的小尺寸效应、表面与界面效应、量子尺寸效应、宏观量子隧道效应，以及大的比表面等，使纳米材料拥有许多与传统材料相异的独特性能，从而优化材料的光、热、电、磁等性能，从根本上改变材料的结构，为克服材料科学研究中未能解决的问题开辟了新途径。
纳米材料的研究主要包括两个方面：一是新材料的研发，二是系统地研究纳米材料的性能和结构等，通过和常规材料的对比，找出纳米材料特殊的规律，建立描述和表征纳米材料的新概念和新理论。
目前研究的纳米材料主要有以下五类：（1）纳米陶瓷材料，以此克服传统陶瓷材料的脆性，使陶瓷具有金属的柔韧性和可加工性；（2）纳米电子材料，即用于纳米电子学研究的材料。纳米电子学以最新的物理理论和最先进的工艺手段为基础，按照全新理念构造电子系统，以开发物质潜在的存储和处理信息的能力，实现信息采集和处理能力的革命性突破为目标；（3）纳米生物及医学材料，即用于生物工程的材料；（4）纳米光电材料，用于现有的光电转换；（5）制造化工领域的高效长寿催化剂以及多用途的具有特异性能的新型粉体材料。