每个人的基因组中约有30亿个碱基对，就是说有30亿个DNA“字符”。但医生若想检验每个患者的30亿个碱基对，几乎是不可能的。因此，很多科学家正采用一种捷径：即重点研究个体基因组之间的差异。
设在加州的皮里根科学公司首席科学官考克斯正研发一种工具，使医生和药物研究人员能快速测定患者是否因遗传构成而导致更易患某种特殊疾病，或者哪种特殊药物更适于他的服用。
遗传测试已能知道哪些人携带罕见疾病的基因，几种特殊药物将对哪些人产生毒副作用，但这些测试仅能检验1个或2个基因，很多常见病和药物反应涉及到广为分散的基因，研究人员希望找到一种分析个人的完整基因组的方法来。考克斯认为，识别出相应于某种诊断或药物反应的这些变异体的基因组图形，是使患者基因信息得到有效运用的最佳方法。
皮里根公司已研发出一种特殊的DNA芯片，把几十亿个DNA附在一个小玻璃片上，可快速描绘出患者基因组中30亿个单字符变异体。该公司正在将几百名糖尿病患者的基因图同正常人进行比较，并与辉瑞药厂合作，检验基因对心脏病的影响。
在几年时间内，可能预测患者药物反应的基因筛选会变得极为普通。