前苏联在航天方面的成就举世瞩目。继“礼炮”系列的两代航天站的建设取得成功之后，1986年2月20日，前苏联又发射了第三代航天站“和平”号。
“和平”号于1986年5月5日至6月25日进行了航天史上第一次“太空转移飞行”，飞船在“和平”号与“礼炮”7号联合体之间穿梭飞渡。“和平”号的最大特点是有6个对接口，可同时和6艘宇宙飞船或航天器对接，组成大型轨道联合体，成为未来空间站的雏形。1987年2月6日，3月31日、4月23日“和平”号分别与“联盟”TM2号飞船、“量子”号天体物理实验飞行器、“进步”29号货运飞船对接成功，形成世界上第一次四位一体的轨道联合体。
“和平”号的核心舱总重21吨，长13.13米，最大直径4.2米，最多可容纳12名宇航员，由工作舱、过渡舱和非密封舱组成。工作舱两侧有两个大型太阳能电池阵，总面积80平方米，总功率达9千瓦。其对接控制装置是全自动的，由7台电脑控制，能自动检验站上所有系统的大部分功能，测出其工作状态数据，还能自动更换备用机件，提前测出航天站在太空的运行情况，站上还开设了通话专线，处理的信息量比“礼炮”号大2至3倍，“和平”号内的大气环境与地球上一样。
在航天站上，宇航员进行了多种多样的科学考察和实验工作，开展了地球资源勘察、天文观测、太空物理实验、还进行了太空植物栽培实验，制造生产了半导体材料和特种药物，考察了在太空长期飞行对人体的影响，还进行了舱处行走，太空安装作业及轨道转移等实验活动。
“和平”号的自动化很高，操纵可靠方便，为人类进一步征服太空、建立长期生活基地，以及飞往火星考察等提供了宝贵的经验和数据资料。