地球资源卫星是众多遥感探测器中最主要的一种，他的目标十分明确，它是探测地球资源与环境的遥感卫星。
地球资源卫星是和人类生活联系最密切、在国民经济中应用最广泛的实用型卫星之一。它是以军事侦察卫星和气象卫星为基础，同时也应用了航空勘探的技术成才发展起来的。它采用航空遥感技术，帮助人们寻找地下的丰富矿藏，调查森林、水文、耕地种植和农作物生长等情况。
地球资源遥感卫星始于1972年。1972年7月25日，美国发射了世界上第一颗地球资源卫星——“地球资源技术卫星”1号，发回MSS国像信息。MSS（MultI Spectral Scannen）多谱段扫描仪共4个波段。
地球资源卫星勘测速度快，又不受地理位置条件的限制，视野广阔，能周期性地提供动态变化资料，因此对资源的开发利用和国民经济的发展有重要的作用。