在我国海南岛、西沙群岛，以及其他热带地区的沿海和岛屿周围，到处可以看到笔直挺立的椰子树，树高可达20多米，碧绿青翠的叶子比雨伞还要大，树上挂着许多像足球那样的棕色果实，是热带特有的美丽的树木。
如果我们稍为注意一下的话，就会发现这样一个问题，这些椰子树似乎都是沿着海岸和岛屿周围而生长的。要解开这个谜，不妨让我们来看一看椰子树的生活习性，问题就比较清楚了。我们知道，植物为传播它们的后代，用各种各样的办法，把它们的种子散布出去。其中除了人为的传播以外，有些利用动物来传播，有些利用风和水来传播，椰子就是利用水来传播的。椰子的果实是一种核果，外果皮是粗松的木质，中间是由坚实的棕色纤维构成的，成熟后掉在水里，会像皮球一样漂浮在水面上，不会烂掉，有时会随海水漂流数千里，一旦碰到浅滩，或者被海潮冲向岸边后，遇到了适宜的环境，它们就在那里发芽成长，重新定居。这就是热带沿海和岛屿周围会长出椰子树来的秘密。
另外，椰子树虽然对土壤的要求并不十分严格，但以水分比较充足的土壤为最适宜。沿海和岛屿周围，要谈水分那是最丰富不过了。而且椰子树特别喜欢海滩边含有盐渍的土壤，生长在这样的土中，长得特别快、特别好。因此，如果把椰子树栽培在离海岸较远的地方如云南南部，还要埋些粗盐在树根上，使它在有盐渍的泥土中加速生长。有人认为海风对椰子树的生长虽然不起直接作用，但和暖的季风提高了椰林的温度，同时，海风也增加了大气的湿度，有利于椰子的生长。
由此看来，热带沿海和岛屿周围，能到处长出椰子树来，也是生物的一种生活适应。