贾思勰是北魏时期中国古代杰出农学家，关于他的生平事迹，史籍缺载，只能从他留给后人的《齐民要术》一书中略知一二。相传他出身在一个世代务农的书香门第，其祖上就很喜欢读书、学习，尤其重视农业生产技术知识的学习和研究，这对贾思勰的一生有很大影响。他的家境虽然不是很富裕，但却拥有大量藏书，使他从小就有机会博览群书，从中汲取各方面的知识，为他以后编撰《齐民要术》打下了基础。成年以后，他开始走上仕途，曾经做过高阳郡（今山东临淄）太守等官职，并因此到过山东、河北、河南等许多地方。他所生活的时代，正值北魏由经济繁荣、社会安定逐渐走向经济衰落、政治腐败、社会动荡、战乱频繁，故而他深感恢复国民经济、保障人民生活对巩固政权实为必要。因此，贾思勰每到一地，都非常重视农业生产，认真考察和研究当地的农业生产技术，向一些具有丰富经验的老农请教，他的足迹遍至今河南、山西、河北、山东等地，获得了不少农业方面的生产知识。中年以后，他又回到自己的故乡，开始经营农牧业，亲自参加农业生产劳动和放牧活动，对农业生产有了亲身体验，掌握了多种农业生产技术。
北魏时候，并州不产大蒜，农民想种，就从朝歌买来上等蒜种，种上后收获的却是蒜瓣很小、味道也不辣的小蒜头。菜农们就去求教贾思勰。贾思勰说，这是因为地势、土壤、气候不同的缘故。因此，种什么庄稼，必须了解当地的自然条件，种植适应当地条件的作物，才能用力少，收成多，切记不可不考虑当地的条件，盲目地干。
贾思勰主张从事农业和畜牧业生产，要注意实际的效果，不要只看到表面的形式。他以养鸡为例，养鸡的人总是喜欢生蛋多的鸡，那就要选秋天或冬天孵出的鸡种，不要选春天或夏天孵出的鸡种。秋冬孵出的鸡虽然个子小，毛色浅，脚也细短，外表不好看，可是生蛋多，又会孵小鸡；春夏孵出的鸡虽然个头大，毛色鲜艳，但爱到处跑，不爱生蛋。要想多收鸡蛋，就不能被鸡的外表迷惑，而应当从实际效果来选择。
贾思勰认为，农作物生长是有规律的。谷子成熟有早晚，早熟的谷子，棵体矮小，果实多。晚熟的谷子，长的高大，而果实少。强壮的苗长得短小，黄谷就是这样。收成少的果实味道好，高产的果实，不好吃。良田可以晚种，薄田就要早种。良田不是一定要晚种，也可早种，但薄田晚种就可能收不到庄稼。山地种庄稼，要选强壮的种子，因为要避风霜。肥沃的田里种庄稼，可以用不一定强壮的种子，主要是多产。顺天时，量地力，则用力少而成功多。任情反道，劳而无获。
贾思勰根据亲身体会，总结出搞农业和畜牧业的生产要细心观察，积累经验，不能光凭自己的好心。他自己养了一群羊，为了让羊多吃草，多长膘，就往羊圈里放了许多草料。谁知道没过多久，羊却一头一头地死了。这是什么缘故呢？他想来想去也找不出原因。后来他跑了一百多里路找到一个有经验的老羊倌，才弄清了死羊的原因。老羊倌告诉他，羊是最爱干净的，把大量草料放在圈里，许多羊在上面吃，羊边吃边踩，还在草料上拉屎撒尿。这样脏的草料爱干净的羊怎么肯吃呢！羊吃不饱，就慢慢地饿死了。贾思勰没有摸清羊爱干净的习惯，结果好心办了坏事。他把这样的经验也总结下来。不断的积累，注意实事求是，就这样他逐渐写成农业科技巨著《齐民要术》。
贾思勰重农，首先是重视粮食生产。但他又并不把农业生产归结为生产粮食，而是要多种经营。《齐民要术》包括了粮食作物、园艺作物、林木、种桑养蚕、畜牧、养鱼、农副产品加工等内容。贾思勰认为，农副产品加工是农业生产的继续，是生产转向消费的必要环节。经过加工的农副产品，不但满足了消费的需要，而且价值提高了。《齐民要术》中就有酒、醋、酱、豉的制作，还有把粮食、蔬菜、果品、肉鱼加工成耐储食品的方法。
《齐民要术》全书结构严谨，从开荒到耕种；从生产前的准备到生产后的农产品加工、酿造与利用；从种植业、林业到畜禽饲养业、水产养殖业，论述全面，脉络清楚。在学科类目划分上。书中基本依据每个项目在当时农业生产、民众生活中所占的比例和轻重位置来安排顺序。把土壤耕作与种子选留项目列于首位，记叙了种子单选、单收、单藏、单种、单独加以管理的方法。在栽培植物方面，对农田主要禾谷类作物作重点叙述。豆类、瓜类、蔬菜、果树、药用染料作物、竹木以及檀桑等也给予应有的位置。在饲养动物方面，先讲马、牛，接着叙述羊、猪、禽类，多是按相法、饲养、繁衍、疾病医治等项进行阐说。对水产养殖也安排一定的篇幅作专门载说。叙述的农业技术内容重点突出，主次分明，详略适宜。对当时后魏疆域以外地区的植物，也曾广为搜集材料并予以注释解说。有的因缺乏素材，只保留名目，申明：“种莳之法，盖无闻焉。”这种注重种植业、养畜业、林业、水产业、加工业间的密切联系，叙述所处疆域兼及其境外农产的结构体系，在中国农业科学技术史上具有首创的意义。