第五伦一身正气，凡事秉公而行，从不曲意逢迎。汉章帝时，外戚当权。马皇后、窦皇后的兄弟先后都掌握大权，威震朝野，满朝文武对权势日盛的外戚都退让三分。不少仕宦之人犹如墙头草，随风摇来摆去，毫无个人主见。第五伦却出淤泥而不染，始终保持着一身清白。他认为，戚族过盛，应防止他们骄奢擅权，危及朝政。便屡屡上书，抨击时弊，要求抑制外戚势力。他还明确提出：“对外戚可封侯以富之”，但不能“职事以任之”。可以把这些外戚用大量的钱物养起来，但不要让外戚担任官职，以免他们不能胜任，却又窃据高位，排挤贤良，败坏吏治，搜刮百姓，扰乱国家的正常秩序。结果，得罪了不少有权势的人。这些人同流合污，常常在汉章帝面前进谗言，致使他一度受到皇帝的冷落。但他毫不气馁，依旧刚正不阿，不入俗流。为此，时人将他同西汉时期的诤臣贡禹相媲美。其间，第五伦的子孙们经常劝他说话办事不要太耿直，不要得罪人太多，尤其不要得罪朝中显贵。但是，他每次都“辄叱遣之”，训斥他们，把他们骂跑了。他说：忠君爱民必须“奉公尽节，言事无所依违”，对国家有好处的事情就要直接说出来，不然就不是真正的忠臣孝子。他忠心耿耿，一心为国为民，从不计较个人的名利得失，这在封建时代是相当难能可贵的。
第五伦虽然身居高位，俸禄优厚，但他从来不骄不奢，不淫不逸，生活十分节俭。在他担任太守时，常常自己动手割草喂马，妻子下厨做饭，更将自己的俸禄只留下一个月的食粮，剩下的全数济助贫苦百姓生活之用。升为司空后，他依然“不修威仪”。除上朝时乘着一辆瘦马拉的旧车外，平时穿布衣，吃糙米，徒步而行。比起一般人来，第五伦还有一个独到之处，那就是勇于自我剖析和自我批评。有一次，有人问他：“你一向尽心公事，难道就没有私心吗？”他诚恳地回答道：“有。”并且举例说：“以前，有人送我一匹千里马，我虽然没有接受，但每逢三公选拔人才，我心里总不能忘记那个人。尽管那人最终并没有被录用，却说明我仍然有私心。再就是：我的侄子生病时，我一夜曾去看他10来次；我的儿子生病时，有一次没能去看他，竟落得彻夜未眠。若是其他人的孩子生了病，我就不可能会这样。这不说明我还有私心么？”第五伦没有接受别人送来的良马，没有任用送马人为官，按理说他的人格已无可挑剔，至于他内心的活动属于自己的私密，不说谁也不知道，给人的印象他是一个完完整整的人，这有多好。可是，他还是把自己的内心活动坦率地讲给了别人听。至于对侄子和儿子关切程度的不同，更属人之常情，可他却毫无保留地说了出来。第五伦这样做，在常人看来不可理喻，甚至有些愚笨了。贤哲有言：“智而用私，不如愚而用公。故曰：巧伪不如拙诚。”有智慧却用于谋私，不如愚笨用于为公。所以说，巧妙的虚伪不如笨拙的真诚。第五伦严于剖析自己，“愚笨”地把自己的内心世界公之于众，不知比那些巧舌如簧喊为公，而实际上挖空心思谋私利的人要高尚多少倍。千难万难，敢于袒露自己的私心才是最难的！第五伦实事求是地坦诚自己有私心，并且时刻反思告诫自己，这正是他能够自律甚严的原因之一。
第五伦十分注重家教。不但要求子孙们具有真才实学，更注重他们道德品质的修养。因为他深知做事先做人的道理，只有先把人做好了，具有良好的道德品行，在这基础上，再加上有真才实学，才能更好地实现个人的价值。在他的言传身教下，其子孙全都成长为国家有用之才，也以清正廉洁而名冠当时。
第五伦个人品行高尚，为政清廉，为民谋福，政绩卓然，家风良好，可谓是一门忠烈，青史传美名。第五伦的高尚人格和品行追求虽逾千载，时至今日，仍令人景仰。