晋缗侯十年（公元前697年），晋献公的次子重耳，也就是后来的晋文公，出生在晋国曲沃。晋献公晚年宠幸的骊姬要让她的儿子奚奇当上晋国国君，从而掀起了一场残酷的王位争夺斗争：重耳异母哥哥、太子申生被迫自杀，公子重耳也被庶母骊姬迫害，在晋国待不下去，只得逃往国外，长期流亡。重耳年轻的时候命运多舛，但总算大器晚成，六十多岁登临君位，在位时间虽然只有八年，却是春秋时代第一强国的缔造者，开创了晋国长达一个多世纪的中原霸权。他之所以能成为一代霸主，固然与他一生坎坷经历所铸就的坚韧意志相关，更与他诚实守信的品格分不开。守信伐原的故事就充分说明了这一点。
重耳在外流亡十九年，公元前636年在秦穆公派兵护送下回国即位称王，史称晋文公。在他即位的这一年冬天，恰逢周王室发生了内乱。周襄公中年的时候，王后死了，就又娶了狄君的女儿季隗为后。这时，因为没有被立为王而对襄公十分怨恨的王子带（襄王的异母弟弟），也偏偏爱上了年轻貌美的隗后。隗后也十分钟情王子带。他俩经常瞒着周襄公厮混在一起。时间一长，这件嫂叔通奸的事儿传遍了宫廷内外，终究还是被周襄公知道了。周襄公恼怒异常，就把淫乱的隗后打入冷宫。王子带畏惧逃往狄国。狄君于是派两员大将率领五千精锐骑兵，一路打进洛阳。周襄公没有准备，仓促逃往京都。这时王子带自立为天子，立季隗为后，把国事交给大臣去处理，夫妇二人到温地再度蜜月去了。
周襄公逃到郑国，简师父给他出主意说：“现在诸侯各国中有当霸主志向的，只有秦国和晋国。秦国有蹇叔、百里奚、公孙枝等数位贤臣相助，晋国有赵衰、狐偃、胥臣等诸多贤臣辅佐，大王若向他们求救，他们一定会劝自己的君侯来帮您的，其他国家恐怕都不能指望。”周襄公认为只能这样了，就命简师父去晋国，左鄢父去秦国求援，希望秦、晋两个强国能派兵帮助平息叛乱。
话说简师父奉周襄公之命来到晋国。晋文公向狐偃问该怎么办，狐偃回答：“从前齐桓公之所以能匡合诸侯，就是因为尊奉周王。何况晋国几次改换君主，老百姓都习以为常，不知道有君臣的礼仪。主公何不乘此机会帮助周王征讨王子带的罪行，使百姓知道国无二君的道理？这样既可继承文侯辅佐周王的功勋，又能光大武公分封晋国的业绩。此可谓一举多得啊！如果晋国不帮助周王，秦国一定会帮助他，那时霸业就让给秦国了。”听罢此言，晋文公连连称是，认为这是立功天下的好机会，于是急忙让太史郭偃占卜，郭偃占卜后说：“大吉大利啊！这是黄帝在阪泉作战的前兆。”一听此话，晋文公更加高兴，于是出动晋国上、下两军，并亲自检阅部队，把军队分成左右两军，命赵衰率领左军，魏犨为副将；郤溱率领右军，颠颉为副将。晋文公亲自带着狐偃、栾枝等人，左右接应。
晋军进军到京城附近的阳樊（今河南济源县东南），守将苍葛亲自到郊外慰劳晋军。晋文公派右军将军郤溱等人包围温地，左军将军赵衰带人去汜地迎接周襄公。周襄公在四月丁巳日又回到王城，周、召二公迎入朝中。温地之人听说周王复位，众人聚集起来，一起攻打颓叔、桃子二人，并把他们杀死，大开城门，迎接晋军入城。王子带见败局已定，忙带着隗后上车，想冲出城门，逃往翟国。晋文公很快把王子带、隗后活捉并交给了周襄王，周襄王把他们和一伙乱党全杀了。这样，晋文公就成了周天子的大救星。周襄王大摆宴席，招待晋文公，还把阳樊、温、原、攒茅四个城池赏给晋文公。晋国的土地扩展到黄河北岸。
晋文公谢恩后告辞。老百姓扶老携幼，挤满了街道，都想一睹晋侯的风采，并感叹说：“齐桓公现在又重新出现了！”晋文公下令左右两军班师驻扎在太行山的南边，派魏犨去接管阳樊，颠颉去接管攒茅，栾枝去接管温邑，自己率领赵衰接管原邑。为什么晋文公要亲自去原邑呢？原来那里是周王的卿士原伯贯的封地，因为他兵败无功，周襄王便把原邑夺过来给晋侯。伯贯如今正在原城，恐怕他不服，所以晋文公要亲自去接管。