相传古远的时候，苗家从黄河边上迁居到湘西苗山来。湘西是一片原始洪荒。妖魔鬼怪出没，毒蛇猛兽横行。特别是八魔岭上，有八个魔怪，吞云吐雾，喷洒病疫瘴气；呼风唤雨，暴涨洪水，残害苗家人命牲畜，不少苗家都遭到摧残。
后来，文珠菩萨骑着金狮路过苗山，见八魔横行，苗家惨遭残害，便叫坐骑金狮下凡，到苗山来为苗家除魔灭害。金狮得了菩萨旨意，驾着彩云，降落苗山，住在金碧洞。那时，苗家从来没见过狮子，一见金狮来到苗家，不知道是哪样怪物，更加吓得不敢走出木楼了。过了一段时间，苗家看见金狮不但不残害人命牲畜，相反把八魔岭上的八个魔怪撵走了，把孽龙关锁在禁龙塘里，为苗家除害灭祸，赐福添瑞，五谷丰登。从此，家家喜爱狮子，户户敬奉狮子。逢年赶秋，都焚香点烛，搭彩敬酒，奉请金狮莅临，增添吉祥，喜庆节日子，赐福除灾。这样，狮子就成了苗家的敬奉“神狮”了。
一年又一年地过去了。八魔岭上的魔怪，见金狮坐在苗山不走了，非常恼恨，便与禁龙塘里的孽龙暗暗商量，把金狮撵走，好重回苗山来吃人饮血。禁龙塘里的孽龙自然对金狮也恨得咬牙切齿，便出了个主意。八魔听后，喜欢极了，决定照孽龙的计谋办。
一天，八魔中的幺魔化装成个笑罗汉，拿个红布扎的绣球，到金碧洞口，把金狮引了出来。金狮见了绣球彩宝，摇头摆尾，抖鬃擦毛，跳跃打滚，欢喜地追着玩。幺魔拿着绣球，又逗又惹，忽抛忽滚，一步一步把金狮引到了河边。这时，幺魔突然把绣球往河里一甩，金狮为了抢绣球玩，不顾一切，瞪圆眼睛，竖起鬃毛，一声长啸，四脚腾起，踏波逐浪去追绣球。绣球波推浪涌，漂流到了海里，金狮也就追到海里，忘记回归苗山来了。
八魔见金狮追绣球追到海里去了，狂跳起来，放声狞笑鼻孔喷出乌烟瘴气，回到八魔岭来；被关锁到禁龙塘里的孽龙，也挣断了锁链，抬头翻身，与八魔狼狈为奸，兴妖作怪。这时，苗山乌云遮盖，歌场听不到木叶声，木楼看不见炊烟飘。苗家又陷入了水深火热、血泪横流的苦难中。
金狮到哪里去了啊？苗家到处在祭求金狮回来，苗家到处奔走寻找金狮，但到处都未见金狮。人们都聚集在金碧洞前，又是点烛，又是焚香，又是祭酒。三天三夜，也没见金狮身影。头人慌乱了，若再找不到金狮，就得带着苗家逃离湘西。这时，有个人说：“一天，看见金狮，由一个笑罗汉耍着绣球，引玩到河边。笑罗汉把绣球抛到河里，金狮踏波逐浪，追赶绣球去了。”大家觉得，一定是八魔岭的魔怪，化装成笑罗汉，把狮子引到海里去了。一个苗家小伙子听后站出来说：“好，让我去把狮子引回来!”大家说：“海在天边，不晓得有多远的路？”有的人还说：“路上有好多妖魔鬼怪呀!怕去不得。”还有人说：“就是到了海边。又怎么把狮子请回来呢？”这个苗家小伙子说：“我不迎请金狮回来，我们的苗山就住不下来。不管海有多远，路上有哪样妖魔鬼怪，都要去，我有办法把金狮迎请回来!”头人见他这样勇敢大胆，刚强坚决，就支持他去，叫大家给他预备草鞋上路，备好干粮路上吃，为苗家生存，去请金狮回来。
这个苗家小伙子是追蒿苗家的后代，名叫柯岩，是这里有名的猎手。他打猎不但能用毒箭射野兽，还能放各种各样的套来套野兽，上山打猎时，看山看路，机警灵活。别人不敢去的山，他敢去，他不信邪，敢去敢打。他把草鞋干粮备足带好，按照老人们说法：“太阳是从海里升起来的。”就朝着太阳升起的地方走去。
一路上，柯岩起早贪黑，饿了，吃几个包谷粑粑；渴了，喝几口泉水；累了，背靠大树闭闭眼睛。不知走了多少天了，他来到一个村寨，向人家打探到海边还有多远？有个白发苍苍的老人对他说：“果雄代勾(苗家后代)，到海边还有多远，我也说不清，只知道海就在那一眼望去的天边边。”柯岩放眼望了望那无边无际的云海山涛，充满信心地说：“阿剖(老爷爷)，感谢您啊!不管有多远，走一天近一天，总会走到天边边!”这个白发老人捋了捋胡须，点了点头，说道：“嗯!说的对!就是路上不好走呀。”柯岩问道：“有什么不好走？”老人回答说：“我们这里有四句话，‘要走大海边，路远十万搭八千，纵有英雄和好汉，难过三座山!’”柯岩又问：“阿剖，哪三座山？”老人说：“听阿爸的阿爸，听阿爷的阿爷，一代传一代地说：‘头座钻天山，半截伸到天中间，哪个想过去，除非是神仙!’”柯岩问：“第二座？”老人答说：“二座老虎山，老虎坐山尖，哪个想过去，骨头嚼稀烂!”柯岩又问：“第三座？”老人想了想说：“三座蟒蛇山，天灯挂两盏，只见人过去，不见人回转!”柯岩听老人讲了这三座山，不觉沉思起来。老人在一旁自言自语地说：“从我生下地，嘴上长汗毛，到胡须飘胸前，还没见人去过，别白白地去送命吧!”柯岩把脚上草鞋扎紧了，说：“不把金狮迎请回来，我们苗家就脱离不了灾难。感谢阿剖的指路，我就此告别上路了!”