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牡丹仙女

人人都说:“牡丹是花中之王”,说起这句话,引起我一个故事来。

从前有一个孩子叫宝柱,听这个名字,就是一个娇贵孩子。真的,宝柱从小就死了父亲,寡妇娘只守着他这一个孩子,娘自然要把他当作宝贝看待。可是有什么法子呢,吃穿逼的,十岁的时候,宝柱就给地主家放牛放羊,大一点了,就给人家去做长工短工,那真是什么营生也做过了。别说锄刃磨去了,就是锄把也磨细了。娘儿两个挣断筋地做了一年,三十晚上也是没面吃顿饺子,没油点亮灯,五更黑夜,听到外面鞭炮响成了串,心里是说不出那个难受滋味。

那一年,宝柱已经长成一个很壮的小伙子了。过了正月初三,宝柱跟娘商议道:“咱娘儿俩天天给人家做活,年年受这样的穷,今年我往远处去,也许别的地方工钱会高一点。”

娘长叹了一口气。她舍不得宝柱离开,但是受穷也受怕了,她答应了儿子。

宝柱上了路,走了有七天七夜,走到了一个靠山的地方。那里有一个庄,大街上有一个高大的门楼,门两面竖着旗杆,立着石狮子,一看就知道是曾经作过官的人家。他看着看着,从门里走出了一个老汉来,穿着黄锻子马褂,紫缎子大袍。宝柱心想,这可是个有钱的主儿了。还没等他开口,那老汉就问道:“你这个小伙子是做什么的?”宝柱就上前说道:“老大爷,我是给人家做长工的。”老汉笑了一下说道:“我正要雇长工呀,你就在我这里住下吧,记住,以后叫我刘老爷。”宝柱停了一停说道:“刘老爷,咱有话讲在头里,我不是这地方人呀,我走过三州六府,就是为的要多挣几个钱啊。”

刘老爷忙问道:“你要多少钱呀?”

宝柱说道:“一年我要三十吊钱!”

刘老爷想了一想说道:“就依你三十吊钱吧,可是有一桩,我叫你做的营生,你可都得给我办得成,办不成一样,你这三十吊钱,一个也就别想要了。”

宝柱心里琢磨了一下:论庄稼地里的活,耕割锄耧,自己样样会;说到家里的活上,泥墙苫屋,推磨压碾,自己也样样能;论力气吧,谁也比不上我;就是放牛放羊,自己也是头把手。他想来想去,自己是没有不会做的活呀,于是他就答应了。

刘老爷家里用着很多的长工短工,他们当面叫他“刘老爷”,背后都叫他“刘老狼”。宝柱心想:“管他老爷老狼吧,反正自己是做工拿钱呗。”

这个刘老狼还天天念佛烧香,念完佛烧完香,他就对长工短工吩咐第二天的营生了。他吩咐的不是一桩两样,是成套成堆的。

宝柱半夜起来推完煎饼,天不亮就得扫完那个大院子。白天的营生那就更多了:起牲口棚,扒灰压碾,担土锄草,捎带着还得喂猪,喂马、喂羊,喂牛。晚上还得挑几十担水。宝柱真是从天不亮忙到深更半夜,他别的不想,只想到能挣到这三十吊钱,娘儿两个能宽宽裕裕的过个年呀。

一月过去了,两月过去了,刘老狼不管吩咐什么营生,哪一样也没难住宝柱,不只是做成了,还做得又好又快。

柳枝刚刚绿,草叶刚刚发,有一天,刘老狼对宝柱说道:“你给我进深山里放羊去吧,七天回来背一次干粮。记住,你到冬天把羊交给我的时候,这一群羊要变成二百只羊呀。”

宝柱左数右数,这群羊只有一百只,到冬天怎能变成二百只呢?刘老狼嘻了一声说道:“这就全凭你放得好啦,你要是不愿意要这三十吊钱,那咱就算了。”

宝柱没有做声,他赶着羊进深山里去了。

宝柱住在山洞里,他吃的是硬干粮,喝的是冷泉水。白天,他为的能叫羊吃上好草,他爬上这个山头,又走上那个山坡。晚上他怕狼把羊拖去,他常在羊群里转来转去,连觉也不敢睡。宝柱受累受苦的天天在山上放羊,没有人跟他说话,没有人跟他作伴。山上到处都有各种各样的鲜花,宝柱站在石壁前时,迎春向他垂下了翠绿的枝条;宝柱坐在山坡上时,杜鹃花把鲜红的花枝摇摆着;宝柱在山沟里饮羊时,野蔷薇放出了香味来。有一天,宝柱放羊放到一个山坡上,看到了一棵大牡丹,像人一般高,绿叶中长着几百个花骨朵。那年天又旱,风又大,那牡丹叶子旱得把头垂着,那花骨朵也是一层土。宝柱心里很可怜它,他想:“人盼着过上好日子,花也盼着有个好雨水啊。”他走去提了桶水,浇在牡丹花根上,又轻轻地摇去了花骨朵上的泥土,才赶上羊走了。

过了几天,宝柱又走过那山坡时,只见那几百朵牡丹都开开了,每一个花头都像绣球一样的大,宝柱越看越爱看。他不觉在牡丹旁边站住了。不知是因为花太俊了,还是花太香了,不知为什么,从到这山里来,宝柱第一次欢喜的笑了。

宝柱又提来一桶水,浇在牡丹花根上。