“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”
这是南宋著名爱国志士文天祥留下的不朽名句。
文天祥（1236—1283年），南宋著名文学家。字履善，号文山，吉州吉水（今属江西）人。在异族入侵，国难当头时，他的表现如何呢？
1276年，元军攻入临安，掳帝北去。可是南宋还没有被灭亡，大臣陆秀夫、大将张世杰退往福州立恭帝之弟赵治帝，文天祥率义军进复江西州县。文天祥是宋朝状元，一贯主战。元军进攻临安时，他率部入卫京师，被任为右宰相。朝廷派他到元营去谈判，被扣留。他怒斥同僚不该无耻投降，从镇江脱逃，循海往南，中间经历了无数的艰难。
元军进入福建，南宋小朝廷退到泉州后又到广东海上。赵炙篮笥至⑵涞苷札瘴帝。1278年，文天祥兵败被俘。
1279年，张世杰等在广东新会凭借南海中的陨剑集中一千多艘海船，兵民二十余万，准备作最后的决战。元军统帅张弘范、副统帅李恒南北夹攻。张世杰排下了一字阵，舰身上涂满泥，不怕元军火攻。这确是一场惊心动魄的海上决战。元军屡攻不克，后来利用海潮的涨汛，直达宋阵。宋军长期在海上颠簸，疲极不堪再战。一根桅杆倒下，其余战舰的桅杆也纷纷倒下，阵容大乱。这时已接近黄昏，海上气候倏变，风雨大作，忽然间昏雾四塞，咫尺不能辨认。陆秀夫抱着九岁的小皇帝赵眨赴海而死，张世杰也舟覆殉难。过了几天，海面上浮起尸体十多万具。至此，南宋灭亡。
再说被俘后的文天祥。
南宋灭亡后，元军统帅张弘范在庆功宴会上举杯相庆。张弘范对文天祥说：“现在宋朝已经灭亡了，您的责任也尽到了。只要您回心转意，归顺大元，还能保有您的丞相地位。”文天祥含泪对张弘范说：“国亡不能救，做臣子的死有余辜，怎么还敢苟且偷生呢？”张弘范一再劝降没有结果，只好派人把文天祥押送到大都。
自从被押送那天起，文天祥就开始了另一种方式的斗争。他决心绝食。文天祥从水路被押往北方。途经他的故乡江西时，押送的元军怕出意外，一直把他锁在船舱里。然而，文天祥被押送北方经过他故乡的消息仍不胫而走，他的乡亲们撰写了《生祭文丞相文》，从赣州一直贴到隆兴。乡亲们的举动激励文天祥以一死完成大节。押送的船进入江西南安时，文天祥就开始绝食。他估计七八天就可以经过自己的故乡庐陵，正好可以饿死在故乡。他一直绝食八天。元军怕他饿死，就捏住他的鼻子，硬住他嘴里灌稀粥。文天祥连绝食也不能。同时，文天祥听说押送他的船要在建康停留，又产生了新的希望，停止绝食，准备新的斗争。押送的船先后到达真州、建康时，都有义士试图夺回文天祥，但都没有成功。
1279年十月，文天祥被押送到了元朝的首都燕京。开始，文天祥住的是上等宾馆，吃好菜，喝美酒。过了几天，元朝丞相博罗派南宋降臣留梦炎去劝文天祥投降。留梦炎还没有开口，就被文天祥骂走了。劝降不成，元朝官员就把文天祥移送兵马司衙门，让他过着囚徒的生活。一个月以后，博罗在枢密院亲自审问文天祥。博罗问：“你有什么话可说？”文天祥说：“自古以来，国家有兴有亡，做大臣的被灭被杀，哪一个朝代没有？我是宋朝的臣子，现在既然失败，只求早死。”为了缓和气氛，博罗谈起了与审问无关的话题：“自从盘古到现在，有几个帝王，你倒说来听听。”文天祥说：“一部十七史，从哪里说起？我今天不是到这里来应考，哪有心思跟你们闲扯。”博罗自讨没趣，就问文天祥为什么弃了临安逃走，为什么要另立赵帧⒄札斩王。文天祥据理驳斥，最后他慷慨地说：“我文天祥今天落到你手里，早就准备一死，何必再奏拢 辈┞奁得要杀害文天祥，但忽必烈怕杀了文天祥民心不服，不同意。
文天祥被关进了一间又矮又窄、阴暗潮湿的牢房里。元世祖忽必烈多次派人劝文天祥投降，甚至连十岁的南宋俘虏皇帝赵右舶岢隼戳耍文天祥只是连声说：“圣驾请回，余不多言。”一天，忽必烈召见文天祥，只见文天祥昂首挺立，不肯下拜。忽必烈引诱他说：“假如你能归顺我朝，我就任命你为宰相。”遭到文天祥的拒绝。忽必烈接着问：“你若不肯当宰相，主管枢密院行不行？”文天祥回答说：“一死之外，别无他求！”