唐朝廷虽然镇压了黄巢农民大起义，但内部的矛盾不仅没有得到缓解，而且愈演愈烈。
僖宗死后，宦官立僖宗之弟李晔为帝，他就是唐昭宗。昭宗也认为宦官是心腹大患，就联合朝中大臣，与宦官进行了多次较量，但均告失败。宦官刘季述曾经把昭宗囚禁起来，手持银马鞭，数落昭宗的过错，某年某月不听他的话，每说到一处，就在地上划上一条痕迹，边说边划，一连划了几十道。说完，就叫人锁上宫门，熔铁水把锁铸死，连昭宗等人的吃喝都只能从墙洞中递进去。刘季述假传圣旨，令太子监国，昭宗为太上皇，杀死昭宗的亲信。
宰相崔胤目睹现状，自知性命难保，使把刘季述的所作所为写信告诉朱全忠，请朱速来长安救驾。
朱全忠就是农民起义军将领朱温，他投降唐朝后，被唐僖宗赐名“全忠”，晋升为宣武节度使，坐镇大梁（今河南开封）。他乘镇压农民起义之机，扩充兵力和地盘，已成为举足轻重的军阀。
这个军阀以残忍著名。他规定作战时，上级将校阵亡，部属要全部被斩首，时称“跋队斩”。士兵的脸上都刺上字，一旦逃亡被抓，就地正法；亲属如敢收留，与士兵同罪。朱全忠与淄青节度使王师范争夺山东地盘时，驱使老百姓十余万人牵了牛驴，背负木石，在博昌城外筑土山，土山筑成后，他下令把十余万百姓和牛驴一起活埋在土山里面，“冤号之声闻数十里”。城破后，又把守军、居民杀得一个不留。有时城未破而粮已绝，怎么办？朱全忠就下令杀死百姓，烧吃人肉。有时军粮不足，就“车载盐尸以从”。
这个杀人不眨眼的刽子手得到崔胤的书信，立即派侦探和亲信到长安，于光化三年（900年）除夕之夜，利用禁军指挥使孙德昭与宦官的矛盾，借孙之手杀死了刘季述、王仲先、王彦范和薛齐撬母龃蠡鹿伲同时杀死二十多个同党，解救出唐昭宗。
唐昭宗复位后，仍然重用宦官担任禁军将领。宦官韩全诲、张彦弘企图借凤翔节度使李茂贞的势力讨伐崔胤，崔胤得到消息，再次引狼入室，要朱全忠发兵到长安迎接唐昭宗去洛阳。
朱全忠便于901年十月，从大梁发兵七万，向长安进发。韩全诲就把昭宗劫持到凤翔。朱全忠率重兵包围凤翔两个多月，饿死城中军民不计其数。李茂贞为了自保，只得建议昭宗杀死韩全诲等宦官，与朱全忠讲和。
朱全忠进入凤翔城，下令杀死天下所有宦官，到后来，仅留下三十个幼童和体弱的宦官打扫皇宫。这样，专权达一百多年的唐朝宦官被朱全忠不分好歹，杀了个痛快。
唐昭宗加封朱全忠为梁王。朱全忠到此时野心膨胀，企图夺取帝位。他想方设法要除掉已掌握军权的宰相崔胤。经过精心策划，他在长安留下精兵一万，由他的儿子朱友伦指挥，主要是监视崔胤的行动，自己则于903年十月返回大梁。
这朱友伦喜欢打马球，在一次激烈的球赛中，他自己不小心从马背上摔下，因流血过多死亡。朱全忠就硬说是崔胤谋杀致死。后来终于找到机会，杀死了崔胤的一家老小。除掉崔胤，朱全忠又从大梁赶到长安，于904年向唐昭宗提出要把京城从长安迁到洛阳。唐昭宗惧怕朱全忠的势力，只得屈从。
于是，开始规模空前的迁都。长安市民世世代代居住长安，谁也不愿离开家园，可是在刀枪的逼迫下，只得扶老携幼，肩挑车拉，迈上了去洛阳的道路。一个多月中，从长安到洛阳，沿路哭声不绝。朱全忠下令拆毁长安建筑物，将材料顺着渭水、黄河流放到洛阳。繁华的长安成为废墟。同时从全国调集数万工匠，在洛阳营建宫室。
同年八月，朱全忠密令亲信蒋玄晖到洛阳刺杀唐昭宗及其随从，改立十三岁的李龋在昭宗灵柩前即位。李染褪翘瓢У邸２痪茫又把唐昭宗的九个儿子邀到九曲池饮酒，然后全部绞死。朝中还剩下的三十多个大臣，也被集中到白马驿，一个不留地全部杀死，抛尸黄河。
朱全忠自为相国，进封魏王，觊觎皇位。为了笼络人心，收买藩镇，朱全忠派出说客，四处游说。天趟哪辏907年）二月，朱全忠授意亲信联名奏请唐哀帝“禅让”，被笼络的藩镇也陆续上“劝进表”。同年三月，唐哀帝写下传禅“御札”，派出正副使者六人和朝中由相国安排的官员，捧着大唐皇帝的传国玉玺，到大梁向朱全忠“禅位”。
四月，朱全忠正式即帝位，接受百官朝贺。他下令改国号为梁，以大梁为国都。他自知对唐朝不是“全忠”，改名为“晃”，这个“晃”字，联系到朱温的“温”字，他的所作所为，的确令人震惊。
唐朝立国凡二百七十九年，经历了二十个皇帝，到此时宣告灭亡。朱晃把年仅十五岁的唐哀帝贬为济阴王，还不放心，第二年，赐给他一杯毒酒，把他毒死了。