在我国唐朝时期，西行取经的僧人前后计有五十二名，玄奘是其佼佼者，他为中印文化交流作出了不可磨灭的贡献。
玄奘俗姓陈，名耍生于公元596年，洛州缑氏（今河南偃师）人。父亲是一个虔诚的佛教徒。佛教的始祖释迦牟尼是印度人，印度成为佛教的发源地，许多佛教徒想到印度去取经。玄奘从小受父影响，他聪明刻苦，研读佛经经常废寝忘食，十五岁时已能背诵和讲解《涅辆》。长大后，外出游历多年，遍访高僧，有佛门“千里驹”之誉。他精通佛学中的《经藏》、《律藏》和《论藏》，所以又被尊称为三藏法师。玄奘觉得国内佛经汉译本译得不完善，数量也太少，于是萌发了去佛教诞生地天竺寻求经典、学习真义的念头。
当时，唐朝建国不久，国内形势尚不稳定，边地戒备森严，不许一般人出国。通关过隘，必须持有政府发给的过所（护照）。玄奘虽然申请了出国，但政府没有批准。贞观元年（627年），关中发生饥荒，政府同意百姓外出随丰就食。玄奘乘机混入了饥民队伍离开长安，踏上了西行求法的万里征途。
玄奘取经的故事，民间流传很广。到了明朝时候，吴承恩写了一部有名的神话小说《西游记》，他运用丰富的想象力，采取浪漫夸张的手法，在原民间传说的基础上作了艺术加工，又创造了许多神仙妖怪，在文学上很有价值。但历史上真实的玄奘与小说差距很大。
玄奘取经确实碰到许多难以想象的困难，它们不是《西游记》作者虚构的所谓九九八十一难，也不是像白骨精那样的妖魔鬼怪阻拦他的道路。给他造成困难的主要是艰险的路程。
玄奘的西行基本上是单身独行，没有什么徒弟护送。他徒步走到大沙漠的边缘时，有人劝他不要单身穿过大戈壁。他坚决要去，这是个发下了宏愿决不回头的人。一个好心肠的老人送给他一匹曾经十五次越过大沙漠的识途老马，希望能给他带路。大沙漠中，上无飞鸟，下绝走兽，一片黄沙，茫茫无垠。有时一阵风起，把黄沙卷入天空，霎时间，天地万物，都改变了形象，连识途的老马也迷失了道路。只有依靠偶然发现的死人枯骨和驼马的粪便来辨认方向，策马前行。
玄奘朝野马泉方向行进，日行百里，身体已经疲劳，便取下皮袋喝口水，不料一失手，竟把整袋水泼翻在黄沙里，没有水也只好继续前进，决不回头，偏偏五天四夜，一滴水也找不到。后来，人和马都昏倒了，不知在沙漠中昏睡了多少时辰。午夜后，他苏醒了过来，挣扎着爬起来，勉强再走一段路。忽然那匹从死亡中挣扎过来的马跑到他的身边。他再也支持不住，只得让它驮着自己跑。原来那马认得路径，仅几里路，就到了绿油油的草地，人马都得救了。接着，他信心十足地赶了两天的路程，终于走出了大沙漠，经过伊吾，抵达高昌。后来又经过著名的木札特冰川，翻越过一个冰大坂，攀登高达数十米的冰崖。历经千辛万苦,整整走了一年,于贞观二年夏天到达天竺。
到达印度后，他遍访名僧大师，遍游包括现在的印度、巴基斯坦、孟加拉等国家的五天竺，成为当时最著名的佛学家。他曾在印度曲女城举行学术辩论会，来听讲的有十八个国王和六七千学者，玄奘的主讲，倾倒了听众。这是印度文化史上的一次盛举。
贞观十七年（643年）春天，玄奘结束了长达十几年的访学生涯归国，用大象和马匹驮回了六百五十七部佛教典籍和许多佛像。当他到达已归附唐朝的于阗（今新疆和田）时，托人上表，请求朝廷允准归国，唐太宗立即表示欢迎。贞观十九年正月，玄奘回到长安，时年五十岁。与昔日违禁出走时已大不一样，他受到京城僧俗隆重的欢迎。已在东都洛阳的唐太宗马上召见他。唐太宗对西域风情尤感兴趣，嘱他写一部游记。
玄奘从洛阳再回长安，便开始组织力量，大规模翻译佛经。此后十九年，他用心译经，常常“三更暂眠，五更复起”，孜孜不倦地翻译。共译经七十四部，一千三百三十九卷，一千三百多万字。译文忠于原意，堪称精品。他还译汉为梵，曾把老子《道德经》译成梵文，并将一部印度已失传的佛教经典《大乘起信论》回译成为梵文，使其重见于本土，丰富了世界文化宝库。
公元664年，玄奘在长安王华寺圆寂，享年六十九岁，安葬在终南山下。人们敬仰一代法师，百万人前往参加葬礼，三万人庐于墓旁，盛况空前。
由玄奘口述、弟子辩机执笔而成的游记《大唐西域记》，共十二卷，记载了玄奘亲身经历的一百一十一国和传闻的二十八个城邦、地区、国家的风土人情，是一部有关中国新疆和中亚、西亚、南亚历史地理的巨著。
在唐玄宗时期，还有一个住在扬州的鉴真和尚，应留学中国的日本和尚荣隆⑵照罩邀，发愿东渡日本，弘扬佛法。
鉴真于公元688年生于扬州，俗姓淳于，出家后法名鉴真。
他的父亲是一个信仰佛教的商人，鉴真从小耳濡目染，对佛教兴趣很浓烈。十四岁剃度当和尚，十八岁以后，他到洛阳、长安游学，并学到不少建筑和医学方面的知识。后来，鉴真回到故乡，主持扬州大明寺，据说由他授戒的僧徒达四万多人，著名的弟子有三十五人。
鉴真品德高尚，学识渊博，热心于社会活动。在扬州期间，他主持建造寺院八十多所，铸像无数，并救济平民，亲自熬汤送药，是享誉江淮一带的高僧。
大唐文化对日本影响很大，日本政府提倡佛教，为了建立佛教受戒制度，决定派荣潞推照樟轿簧人到中国学习佛法，并邀请中国高僧赴日本传教。
公元743年冬天，鉴真经过了长期准备之后，开始了第一次东渡的尝试，但因官府不准出国，东渡失败。他在十年之内，五次东渡，都由于自然界的和人为的原因失败了。荣掠植恍也∈牛鉴真竟至双目失明，但他并不因此而气馁。天宝十二载（753年），他以六十六岁的高龄东渡成功。这次东渡，历时两个多月，行程极为艰难。鉴真法师在日本度过了十个春秋。他除了带去大量的佛经外，还将寺院建筑、佛像雕塑、医药等方面的技术和有关书籍传到日本。以后定居奈良，直到逝世。鉴真受到中日两国人民的尊敬，至今日本奈良还留下有关他的许多遗迹，我国扬州市的平山堂建有他的纪念堂，每年参观的人们络绎不绝。
鉴真对日本的贡献是巨大的，他为中日文化友好交流史谱写了光辉的篇章。