自公元前295年至公元前251年期间，秦国的执政者是秦昭王，他在位五十六年，基本上忙于兼并战争。他死后，太子安国君继位，是为孝文王。孝文王在位一年，去世后，由公子异人（即子楚）继位，是为庄襄王。公元前249年，庄襄王任命大商人吕不韦为相国，封为文信侯。三年后，即公元前246年，庄襄王死，嬴政即位，他就是历史上著名的秦始皇。他当时年仅十三岁，称吕不韦为“仲父”，大权落在吕不韦手中。
在嬴政继位之前，并灭关东六国的形势已经形成。
公元前278年，秦将白起伐楚，攻陷楚都郢，以其地为南郡。楚国为避秦兵锋，迁都于陈（河南淮阳）。按着秦再度攻占楚的巫郡、黔中郡。公元前275年，秦军大败魏军。公元前262年，秦攻取韩国的野王。赵国于公元前260年，经过长平战役之后，兵力大损。公元前257年，魏、赵合军击秦，暂解邯郸之围。这些在前面已经讲过了。此后，秦继续向东扩张，于公元前256年和公元前249年先后灭掉由周王室分裂而成的西周和东周两国，按着又攻占韩、魏、赵大片土地。楚国也乘机于公元前256年灭了鲁国。总的来看，秦在军事上已占绝对优势。
嬴政即位后，受到信任的吕不韦对统一大业不感兴趣，他仿效平原君、信陵君之流，豢养士客，相传门客三千。这种纳客养士的行为，秦国还没有先例。他命门客著成《吕氏春秋》一书，说有人能增损一字，赐千金。他为所欲为，与太后串通，投其所好。太后的情夫烬Ｍ寄狈⒍宫廷叛乱，当时秦王政已有二十一岁，派兵镇压叛乱，囚禁太后，免除吕不韦相职，逼吕不韦自杀。秦王政重用魏国人缭和楚国人李斯及燕国人蔡泽等，策划兼并六国的战争策略。
秦国的政治准备工作完成了。公元前230年，秦王政开始了统一全国的军事行动，邻近的积弱的韩国和魏国都无法组织起有效的抵抗，迅速灭亡。
从公元前230年至公元前221年，秦国势如破竹，在十年时间内逐一消灭了东方六国。公元前230年灭韩，公元前225年灭魏，公元前224年秦将王翦率大军伐楚。
楚国虽然历经丧乱，但毕竟是个大国。持重的秦国老将王翦主张用六十万人伐楚。秦王政不放心把那么多的军队交给王翦，改派李信带兵二十万攻楚，遭到楚将项燕猛烈的反击，秦军大败，这是秦军在统一战争中遭遇的惟一的挫败。秦王政不得已只好请王翦出马。王翦出发后，不断上书秦王要求把一些肥沃的土地赏赐给他。他的手下人也觉得他要求得太过分了，却不了解他是借此表示功成后自己和子孙都愿意安分守己地做个地主贵族，不再掌握兵权。这就解除了秦王对他的猜忌。王翦在公元前223年灭亡楚国。公元前222年灭赵。
弱小的燕国当时由太子丹掌握国政，他见国家已危在旦夕，想出了一个极拙劣的主意，演了一出荆轲刺秦王的险剧，想以此阻止秦国的进攻。
公元前227年，荆轲受命，临出发时，太子丹和宾客们都穿着雪白的衣冠给他饯行。荆轲高歌：
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返！
荆轲怀着“一去不复返”的心情，携带一把浸满毒液的匕首，一份燕国督亢(燕的西部地区)地图和逃亡在燕的秦将樊於期的人头，来到咸阳。秦王听说燕国主动割地求和，还杀了他深恨的樊於期，便安排在王宫接见荆轲。秦王让荆轲打开地图看时，“图穷匕首见”，突然露出一柄寒光闪闪的匕首。荆轲迅速抓起匕首向秦王扑去。在这紧要关头，秦王急忙跳起闪开，抽出佩剑抵挡，砍断了荆轲的大腿。荆轲倒在地上又拼力将匕首向秦王投去。未投中，掷在大殿铜柱上。秦王冲上去用剑乱砍荆轲，这时，秦王的左右卫士也一拥而上，将荆轲杀死。暗杀失败了。
次年，秦攻破燕都蓟城(今北京市)。燕王逃到辽东，被迫杀死太子丹求和。公元前222年，秦军压境，燕亡。公元前221年秦军灭齐。
至此，秦终于完成了统一中国的大业，在我国广阔的土地上建立起第一个统一的多民族的中央集权的封建国家。
秦的统一，结束了自春秋以来数百年诸侯割据分裂的局面，对我国历史的发展有着重大的意义。从此，“元元黎民，得免于战祸”，人民能有一个和平安定的生产环境，各地区之间可进行经济文化交流，并能有效地抵抗外来的侵略，这对我国以后政治、经济、文化的发展，民族的融合，都有着深远的积极影响。