其一，精巧的结构艺术。朱自清的散文结构，可以分为纵式结构、横式结构、自由结构。纵式结构的散文一般以时间、人物活动或事件发展为序，循序渐进，环环相扣，如朱自清的《执政府大屠杀记》、《桨声灯影里的秦淮河》、《松堂游记》、《背影》、《旅行杂记》等。横式结构的散文不注重对事情发展始末进行记叙，而是集中笔墨写出几个剖面片断，用主旨联贯内容，浑然一体，如他的《春》、《冬天》、《南京》、《威尼斯》等。自由结构的散文，其记叙、议论、抒情融洽无间、纵横自如、生动跳跃，如诗歌般敏捷灵活、驰骋无际，如《温州的踪迹》、《匆匆》、《儿女》等。朱自清的散文并无定态，但有独到的艺术特色，值得读者玩味借鉴。
朱自清的散文构思精巧、结构多变，很讲究层次间起伏跌宕。虽然没有长江大河浩荡奔腾的气势，但有涓涓细流的曲折委婉，别有一番滋味。例如《背影》这篇散文，就是紧扣文眼而结构全文。它的结构重心，始终没有偏离“背影”这一焦点。全文共有四次写到背影。第一次是下笔入题，“我最不能忘记的是他的背影”。第二次是实写，用笔较浓，具体而细腻。第三次是离开车站时，只是虚带一句。第四次是记忆中的背影，是多年强烈思念而产生的景象。由此可以看出作者大胆地因枝剪叶，裁花取势，使散文疏密相间、详略得当、虚实交杂。
其二，优美的语言艺术。朱自清堪称新文学史上一位出色的语言大师，他的散文语言有自己独特的风格。他的散文语言通俗易懂，明白如话，注意运用北京知识分子的口语，我们不妨称为通俗美。不论是朴素动人的《背影》，明净淡雅的《荷塘月色》，委婉动人的《儿女》，抑或是《桨声灯影里的秦淮河》、《温州的踪迹》还是《择偶记》《台州的冬天》都能以平常人说话的口吻来写作，从口语中提炼出有力的表现方式，写得朴素淡雅，犹如清水芙蓉。
朱自清的散文还注意锤炼字句，使文章呈现出一种别样的情韵美。如散文《匆匆》，文章全篇不过六百多字，思绪的发展只转了几个弯，大部分是五、六个字的短句，常用排比，问而不答，引人思考。句中词语色调极婉转，燕子杨柳，微风轻烟，薄雾游丝，再加上一些语气词缀在词尾，炼句的功夫表现于不惹眼处，形成了一种和谐自然的美的韵律。
朱自清以散文著称，其实他一开始是以诗人的身份步入文坛的。他的新诗大多收入《雪朝》第一集和诗与散文合集《踪迹》，这些诗作在中国现代诗歌史上占有重要地位。
他的第一首新诗《睡吧，小小的人》作于“五四”前夕，全诗笼罩着母爱的温馨，表现了“五四”时期流行的爱与美的主题。作于“五四”以后约半年的《小鸟》是一曲对自由、生命的颂歌。《新年》和《小草》歌咏生命，歌咏春天，充满了希望、乐观和蓬勃的朝气，表现出诗人内心世界的欢乐、自由。作者感受到古老的中华民族正在迎来美好的春天，诗中“五四”时代精神十分强烈。
“五四”退潮以后，朱自清虽然苦闷、彷徨，但他极端厌弃黑暗社会，强烈向往光明，写了较多歌颂光明的诗。《满月的光》就是表现诗人在黑暗中对光明的社会、对光明磊落的人格的追求。《北河沿的路灯》赞美北河沿的路灯，北河沿是北大红楼所在地，是五四运动的发祥地，“路灯”在这里是“五四”精神的象征。五四运动的高潮虽然过去了，“路灯”也变得“半明半灭”、“闪闪烁烁”了，但它仍是人们的好朋友，能给人们带来“希望和慰安”。
与同时代其他诗人相比，朱自清的新诗是真正的新诗。它不但内容充满了“五四”时代精神，形式也完全打碎了旧诗的桎梏。同时，朱自清的新诗也从中国古典诗词和民歌中汲取了有益成分，使自由体诗得到丰富和发展。他的有些诗歌运用了中国传统的赋比兴手法。例如《毁灭》，第一部分和最后一部分都是采用赋的手法，直接叙述、表达“我”的心情，首尾呼应，一气呵成。另外，朱自清的新诗不是局限于诗体解放，而以反映社会现实为己任。作为文学研究会的成员，朱自清一贯坚持并实践着“为人生的艺术”的创作主张。
本书主要收录朱自清的散文作品，以他曾经出版的作品集为类别，并按出版的先后顺序排列，但同时也收录了部分集外散文和诗歌作品。