普罗米修斯是希腊众神中的一位，在人类没有产生以前，他就生活在地球上了。你知道吗？他可是个大发明家呢！地球上的人和动物都是他造出来的，他先造动物，用泥土拌点清水，捏（ｎｉē）成各种各样的模型：有的有翅，有的有爪，有的有壳……他还要他的弟弟厄庇墨透斯帮忙，让动物们具有各种不同的特性：有的狡猾，有的凶猛，有的忠诚，有的温和……普罗米修斯造人时，是按照自己的样子来的，他让人直立起来，昂首挺胸。他特别钟爱人，于是，他便竭（ｊｉé）尽全力训练人类走到正道上去。
普罗米修斯发现，没有火人们什么事都做不成。可是火在天堂的灶里。于是他去奥林匹斯山找众神之主宙斯。他请求宙斯允许他把火种带到人间。可是宙斯很不高兴，不屑一顾地说：“我不能把火给这些东西，地球是个好地方，却给他们糟蹋（ｚāｏｔà）掉了。不如让我们毁灭他们，再造出更好的人类来吧。”普罗米修斯看宙斯如此坚决，就不再做声了。万一宙斯发起怒来，人类就遭殃了。
普罗米修斯很聪明，他想了一个计策。用一根茴香的较长的树枝，把它晒干，然后劈作两半。他又把它合起来，做成一根手杖。他带着手杖飞到天上，走到常烧着火的灶边，趁别的神不注意时，把一半树枝戳（ｃｈｕō）到火里去，让里边的木髓（ｓｕǐ）点着了火，他取出树枝，将另一半也合上了，使木髓在树枝中间焖烧着。他若无其事地大摇大摆地走出天堂，用茴香树枝当手杖一直走到大地上。没有一个神对他发生怀疑。普罗米修斯心中暗自得意。
人类有了“火”这样一件非同寻常的礼物，从此生活大大改变。普罗米修斯还教给人类很多生存的技术，他们知道了怎样烹调（ｐēｎɡｔｉáｏ）①，怎样取暖，怎么烧砖瓦，怎么熔炼金属，制造器具……烧出的砖瓦可以盖房子，炼出的农具可以耕田，武器可以抵御和捕获野兽……火，真的是一件无价之宝啊！人们非常感激普罗米修斯，尊敬地称呼他为“人类的救星”。
普罗米修斯看到大地上的人们生活得很幸福，非常高兴。他多么希望人们永远幸福呀！但是他知道宙斯会报复他和人类的。所以他事先给他的没有心计的弟弟厄庇墨透斯作了交代，对他说：“亲爱的弟弟呀，我马上要出远门了，在我外出期间，你要格外小心，切不可以接受从宙斯那里来的什么礼物。他是人类的敌人，我怕他要设法害他们。”
果真，众神之主宙斯一天在天上巡逻时，看到人类有了火。他坐在那金碧辉煌（ｊīｎｂìｈｕīｈｕáｎɡ）②的马车上，随意俯视人间，看到人们脸上挂满了笑容，生活得有滋有味；大地上一片生气勃勃、热闹欢腾的景象。宙斯快气得晕过去了，他咬牙切齿地说：“好个普罗米修斯，等着瞧，我一定给你和人类最严厉的惩罚！”
他叫天堂中最灵巧的工匠用粘土做了一个女人，让她把灾祸带给人类。所有的男神女神都来给她礼物。美神阿佛洛狄忒给她惊人的美貌和热烈的感情，女神雅典娜给她华美的衣服，教她纺花织布和针线手工。神的使者赫耳墨斯给她聪明的谈吐，太阳神阿波罗给她美丽的歌喉……这个女人名叫潘多拉，意思是“众赐”，因为所有的男神女神都给了她礼物。
宙斯命令赫耳墨斯把潘多拉带到地上去，送给厄庇墨透斯做妻子。潘多拉手里还带着她的“嫁妆”——一个装满灾难和痛苦的盒子。厄庇墨透斯正坐在家里，忽然看见天神带着一个美丽的女子走了进来。“你好呀，”赫耳墨斯说道，“这是宙斯的一件礼物，名叫潘多拉，送给你做妻子的。”潘多拉的美让厄庇墨透斯看呆了，半晌①说不出话来。潘多拉走上前含情脉脉（ｈáｎｑíｎɡｍòｍò）的说：“怎么，你不愿意我做你的妻子吗？”厄庇墨透斯才回过神来：“愿意，当然愿意了！让我们快快乐乐地在一起生活吧！”他高兴得昏了头，忘记了他哥哥所有的警告，对赫耳墨斯却是千恩万谢。
厄庇墨透斯还没高兴一会儿，没想到他的娇媚（ｊｉāｏｍèｉ）可爱的妻子却做了一件可怕的事情。潘多拉打开了她的盒子。刹那间，飞出一大群可恶的东西，像苍蝇、胡蜂似的小虫，到处乱飞乱撞。她赶快把盒子盖上，但是已经晚了，它们已经飞出屋子，飞向大地。从此，灾难降临到了人间，过去一向充满欢歌笑语的人间，现在却不时传来痛苦的哭泣与呻吟，死神的脚步也比以前快了很多。幸好，盒子的最底下深藏着最美好的东西——希望。潘多拉在希望没有飞出来之前，就把盒子盖住了。由于有了希望，人类才能战胜困难，创造幸福。
宙斯惩罚了人类，又来惩罚普罗米修斯。他命令威力神和暴力神把他押到荒凉的高加索山去，给他绑上铁链，然后用铁钉把他钉在悬崖峭壁上，让他经受日晒雨淋，还叫一只铜锈的鹰每天去啄食他的肝脏，到了晚上又让肝脏重新复原，让他永远在痛苦中煎熬。面对宙斯的残酷迫害，普罗米修斯毫不屈服。他心想：把天火送给人类，使人类摆脱黑暗和愚昧（ｙúｍèｉ），又有什么不对呢？即使受到惩罚，我也是心甘情愿的。
普罗米修斯相信总有一天他会解放的。果然，几万年以后，人间的大力英雄赫拉克勒斯到各地冒险游历，经过高加索山时，他看见恶鹰在啄食普罗米修斯的肝脏，就立即拉弓引箭，把它射死了。他还砸碎了普罗米修斯的铁镣手铐，把他从山崖上解救了下来。