每逢农历腊月初八这天，我国广大农村人民都要吃一种用米、麦、大豆、豆腐、肉、蔬菜等混合熬成的“腊八粥”。这是为什么呢?
相传在北宋时期，八百里伏牛山上住着一户人家，有老两口和一个儿子过日子。男老头是个老实巴交的庄稼汉，勤劳朴实。虽然已经年过花甲，他仍然每天早晨听到鸡叫就起床，吃过早饭，他就下到田地里，精心耕作。他料理的田园土地年年五谷丰登，粮仓里的粮食总是堆得满满的，而且他还成担成担的挑到市镇上卖钱。他种的瓜果蔬菜四季不断，除供应家里吃喝之外，他还换回了不少银两。因此，他家道渐渐殷实起来，真是“吃甘蔗上山，一步比一步高，一节比一节甜”。
村里人羡慕不已，好奇地问他：“你家是不是种了一棵摇钱树，怎么日子过得这么滋润?”老汉憨（ｈāｎ）厚地笑笑：“摇钱树嘛，人人都有，那就是自己的两只手。”人们看到老汉天天早起，像司晨的公鸡，就给他取了一个外号，叫“打明鸡”。
而女主妇则是人见人夸的勤俭治家的行家里手。一日三餐饭，她都精打细算，生怕浪费。她穿的也俭省节约，一件衣服补丁加补丁，她缝缝补补照样穿下去。一身粗布衣，干干净净穿了十几年，她都舍不得换套新的。邻居们跟她打趣：“你家在我们周围一圈，已经算得上是肥得流油的了，怎么还舍不得吃穿用?不怕钱堆多了放久了，烂掉了！”老太婆谦逊（ｘùｎ）地说：“都是穷人家过日子，彼此彼此嘛！”
一家三口人年年丰衣足食。他们还常常拿出多余的钱和米，周济左邻右舍，根本不图什么回报。哪家有困难，他们都是二话不说，主动雪中送炭，急人之困。于是又有人逗乐：“你们家是不是藏着一个聚宝盆呐，怎么取之不尽，用之不竭呀?”老太婆乐呵呵地说：“聚宝盆不叫好，勤俭才是无价宝啊！”人们见老太婆不糟蹋粮食，爱惜一针一线，不轻易花钱，就给她取个外号叫“不漏汤”。
光阴似箭，日月如梭，转眼之间，老俩口的独生子已经长大成人了。虽然长得五大三粗，强壮结实，但是跟他爹娘完全不一样，没有他们的半点基因。这娃从小就是衣来伸手，饭来张口，连韭菜和麦苗都分不清楚，长大后更是吃了睡睡了吃，养得是四肢发达，头脑简单。每天早上，他爹都在田地上忙活半天，回家歇气时，这娃还赖在被窝里正做着梦，太阳都快晒到屁股了。人们给他取了个外号叫“瞌睡虫”。
有天，老汉摸着自己一大把花白胡子，知道岁月不饶人，他将不久于人世了，便苦口婆心地劝爱子瞌睡虫说：“儿啊，爹娘只能养你小，不能养你老哪！要吃饭，得流汗，靠天靠地靠爹娘，都不如自己靠自己争气保险哪！爹娘百年之后，你怎么过日子呢?往后不能再贪吃睡懒觉了，学学种庄稼做点实在事呀！”瞌睡虫哼哼唧唧，一个耳朵进，却是另一个耳朵出，照样睡他的瞌睡。
没多久，老两口张罗着给儿子成了家。娶的这个儿媳妇跟儿子一样，好吃懒做，不拿针线，不进灶房，油瓶倒了她都不扶。她大手大脚，吃剩的饭菜，挥霍浪费，人们给她取了个外号叫“没底锅”。
有天，老太婆对着镜子，梳着满头银发，知道自己已是土中埋了半截的人了，语重心长地对儿媳妇说：“过日子可得精打细算。柴米油盐酱醋茶，样样都要安排好啊！别吃了上顿，不管下顿，过了初一，就不顾十五了！”儿媳妇当面嗯嗯啊啊，却没有把一句话放在心上，还嫌婆婆啰啰嗦嗦的。
没过几年，老两口都染上了重病，躺在床上起不了身。老俩口心知过不了这道关，就把小两口叫到跟前，千叮咛万嘱咐：“你们两个要是好吃懒做的本性再不改的话，恐怕以后的日子难过哟！一定要记住：要想日子常常富，鸡叫三遍离床铺；俭是聚宝盆，勤是摇钱树；男当勤耕耘（ｙúｎ），女当多织布……”话还没说完，老两口就双双咽了气。
小两口办完老两口的丧事，一看粮仓里粮食堆起了尖，“瞌睡虫”说：“吃不愁，喝不愁，何必种地晒日头！”再看看被满床，衣满箱，白花花的银两刺得眼发涨，“没底锅”说：“冬有棉，夏有毯，何苦月下做针线！”小两口你唱我和，看到这么大的家产，眼睛都笑眯了，嘴巴都笑歪了，谁也不把二老的谆（ｚｈūｎ）谆教诲（ｈｕì）①记在心间，反而觉得没有二老，耳根子还清净些，不必再受他们的唠叨（ｌáｏｄāｏ）了。
春去秋来，日子像流水一样逝去。老两口留下的那些田园土地，杂草丛生，完全荒芜（ｗú）②了。家中的柴米油盐，一天少一天；衣服鞋袜，一天烂一天。树叶青了又黄，黄了又青；燕子飞来了又飞去，飞去了又飞来，一年一年过去了。小两口也快变老两口了，然而地里却颗粒无收，家中吃穿殆（ｄàｉ）尽。春夏过去，秋冬来了，小两口畏缩在屋里，只得忍饥挨饿，长嘘（ｘū）短叹③。
好心的邻居们念在过世的老两口的情分上，东家给一块馍，西家端一碗汤，接济他们。小两口这时仍然不思悔改，反倒洋洋自得：“这样也能过得去呢。”
“一九二九不出手，三九四九冰上走”，天气越来越冷。到了腊月初八这天，天上下着鹅毛大雪，到处是一片粉妆玉砌的银色世界；北风呼啸着狂扑过来，打得窗户“啪啪”地响个不停。小两口浑身像筛糠，牙齿像打架，冻得抖抖嗦嗦挤在一起取暖。他俩已经几餐没有饭菜下肚了，衣裳也是很单薄。两个人这才痛哭流涕，追悔莫及，回想起老两口的好来。
忽然，他俩发现地缝、墙角有几粒米、麦、豆子、杂粮，门后灶边有几根干菜。这可是宝贝呀！“一米救三慌”，他俩赶紧把这些东西丢进锅里，把最后一把铺床的干草也拿出来填在灶膛里，煮了一锅乱七杂八的米粥。小两口凄凄惨惨悲悲切切地一人盛了一碗乱七杂八粥，端起来一边狼吞虎咽地吃着，一边叭嗒叭嗒地掉眼泪——他俩都想起了在老两口身边的日子：“早知今日，何必当初哪！”
两人还没吃完，又是一阵狂风肆虐（ｓìｎüè），吼叫着猛刮过来。他们家的房屋年久失修，一下就被刮倒了。邻居们只听得轰隆一阵巨响，就都赶紧冒雪出来察看，这才知道出了事。大家冒着风雪，七手八脚地扒开砖瓦。等到救出小两口时，两人已经死了，每人身边还放着小半碗吃剩的乱七杂八粥。
自此以后，每年到了腊月初八这天，人们也熬这样一锅乱七杂八粥给孩子们吃，边吃边给他们讲“瞌睡虫”和“没底锅”一家的事情。
一传十，十传百，越传越远；父传子，子传孙，世代相传，一直传到现在。由于熬这种粥在腊八这一天，人们就叫它“腊八粥”，这一天也成了农村的一大传统节日。