卧薪尝胆

wòxīnchánɡdǎn

春秋末期，吴、越两国相互攻伐。公元前496年，吴王阖闾（hélǚ）带兵攻打越国，战败受伤死去，他的儿子夫差继位后立志要给父亲报仇，就采取各种政策以富国强兵，于公元前494年亲自率领军队进攻越国，并将越王勾践围困在会稽。后来勾践向夫差卑辞厚礼，求当吴国的臣仆，夫差就答应了。勾践在吴国三年，服侍夫差非常恭顺，吴王便不顾众臣的反对将他放回越国。

勾践回越国后，发奋图强，决心报仇雪耻。为了使自己不贪图安逸享乐，他晚上睡在柴草上，在睡觉的上方挂着蛇的苦胆，坐卧时总望一望苦胆，吃饭时也要先尝一尝胆的苦味，同时也问一问自己：“勾践，你忘记了会稽之耻了吗？”后来勾践在大臣的辅助下，经过长期准备，精心治国，越国渐渐富强起来，终于起兵灭掉了吴国。

解释：形容人刻苦自励，发愤图强，艰苦奋斗，立志为国家或自己报仇雪耻。薪：柴火。

出处：宋·苏轼《拟孙权答曹操书》：“自受遗以来，卧薪尝胆。”但“尝胆”一词最早见于《史记·越王勾践世家》，又见于《吴越春秋》。