第四层：惩惰。维吉尔谈爱之性质。但丁在山上的第二夜。圣泽诺修道院院长。
那伟大的学者总结他的议论以后，注视我的面孔，看我对于他的解说是否满意。那时我又为一种新的欲望所苦，外表上虽然沉默，内心里则说：“只恐怕我的问题太多，要使你讨厌。”但我柔和的父亲已经看出我不敢吐露的欲望了，他鼓励我把他说出来。于是我说：“老师!我的见识在你的光中得着明朗，你的议论我都了解。所以，我请求你，亲爱的父亲，再把爱的意义确定一下，因为你会把所有的善行恶行都归之于爱呢。”
于是他对我说：“请你抬起敏锐的理解的目光向着我，那么导师的盲人之错误，便要显示在你面前了。此心原是为爱得很快而创造的，见着一切使他欢乐的东西，他便像惊醒了一般，立即追求上去。你的感觉力从实物抽取一种印象，（感觉从具体的物受得印象，形与质皆兼有之(如有一雕像于此，则不仅为雕像之形，即其质料之为石为铜，亦必知之)。）便展开在你的心里，使你的心转向着他。转向以后，假使你倾心于他，这倾心就是爱。这是心和物之间经过喜悦而发生的新联系。像火的上升运动，因为他的性质是上升的，直上升到那使他的物质最易持久的地方；（传说“月球天”(火圈)为火之积蓄处。火之向上，水之就下，性也，亦爱也(依前篇爱之广义)。）同样，着了迷的心必入于欲的地步，这是一种精神的运动，（一切变化与动作，在亚里士多德哲学上均视作一种“运动”。爱之行为是精神的运动，石之下落是地位的运动；石之下落，到地方止，爱之行为，亦以欲望满足而终了。）非达到享乐的目的不止。世人说：‘一切爱的行为其本身是值得称赞的事情。’现在你可以明白他们是多么不认识真理的深处了。因为爱的本质也许常常是好的，封蜡虽好，印迹却不一定都好好呀!”（爱生于感觉，其本质固可说是好的，但如前篇所示，爱为一切善行之根，亦为一切恶行之源也。）
我答道：“你的话和我的注意，使我充分明了爱是什么，可是我又为另一疑团所缠绕，就是：爱由于外物，而内心立即受其影响而生冲动，所以内心所走的路为直为曲是没有责任的。”
他又对我说：“凡在理由上可以解释的，我都能对你说。至于超过此点，关于信仰的问题，请你等待贝雅特丽齐吧。一切本体的形式，（本体的形式(forma sustanzial)指“人类的精神”(成人类的灵魂)。圣多马说：“理性的灵魂是形式，在某种意义上说，是和物质(如肉体)分离的，但是寄寓在物质里面的。”神父包那文托说：“灵体或完全相连于肉体，如禽兽灵魂；或相连而分离，如理性灵魂；或完全分离，如天上精灵(即天使)。”）他和物质有别而相连，他含蓄着一种特别的能力，（人类精神(或理性灵魂)的特别能力指“推知”，即由已知推及不知，由此物推及彼物；与天使之“直知”有别，直知者，不必经过思考之步骤而立即明了一切之谓也。）这种能力除非在动作上看出来，除非在他的效果上显出来，正如植物的生命要从他的绿叶上显出来一般。所以人类不知道他的最高智慧从何而来，也不知道他对于最高物的欲望从何而生，只是像蜜蜂一般，凭他们的本能酿蜜。这种智慧和欲望其初原不值得称赞和斥责的。（“最高智慧”指了解公理(原始观念，最高真理或原则)；“欲望上的最高物”指上帝(至善)。所谓至善的形态甚多(如仁爱，完全而高贵之物，天赐之幸福，真理，最高存在，最高完整等)，但此等“欲望的最高物”并非互相排斥，只是辐辏于车轴(上帝)而已。）可是在那欲望兴起的时候，你的内心便生出一种考虑的能力，表示许可或阻止。从最高原则推出理由，作为选择爱的善恶之标准，这是值得称赞的。凡是从根本上推出理由的人，都知道这种内心的选择自由，此所以世界上还存留着道德学。（维吉尔谓：人类精神含有某种智慧的与情感的成分，(不值得称赞与斥责)因此不禁信任最高真理(公理)，爱慕至善(上帝)。智慧之功绩于否认似是而非之真理(即按实际不合于公理者)时见之，道德情感之功绩则于拒绝似是而非之吸引物之爱(即不能合于上帝之爱者)时见之。人类初不爱上帝，唯将一切不能与其“自由意志”(或称“一身之主宰”颇合于中国良心、良知之意)相和谐之冲动去尽而已。）总之，即使一切的爱是生于必然的需要，可是阻止他的能力也在你的内心呀!贝雅特丽齐称这种能力为自由意志，将来她要对你说及的，请你记着。”（“神学”在此处已人格化为贝雅特丽齐，贝雅特丽齐说及“自由意志”见《天堂》第五篇。）