两个家庭里都有了小孩。玛丽竭尽全力地帮助她丈夫改邪归正，但是这个工程实在太浩大了。乔治继续好酒贪杯，渐渐地他开始痛苦地虐待起她和小孩来了。一大帮子人都尽力帮助着乔治——实际上，他们一直就这样干着——但是他只是平静地把他们的努力帮助当作他应得的和他们的义务，却压根儿就不改变他自己的行为。不久之后，他又添了一个恶习——那就是偷偷地去赌博。他已经债台高筑；他借钱都是用商号的信用作担保的，而且做得非常诡秘，他一直这么干了很久，都瞒得很成功，直到一天早上执法官来没收了店铺，这兄弟俩就发现他们已经一贫如洗了。
生活一下子变得很艰难，而且越来越恶劣。爱德华把家搬到一个顶楼上，整天在街上东奔西窜，想找工作。他苦苦寻求，但是实在是找不到机会。他很吃惊地看到这么快他的脸就变得不受欢迎了；他又吃惊又难过地看到人家以前对他的关怀这么快就减退并消失了。尽管如此，他还得找工作；因此他就忍气吞声，拼命地钻门路。最后他终于找到了一个用木斗子往梯子上搬砖头的工作，这也让他谢天谢地；但是自此以后，就没有人认识他或关心他的什么事了。他没有能力给他所属的各种道德团体按时缴纳会费，因此看到自己遭到除名的耻辱时，他也只能忍受着心中的剧痛。
然而爱德华越是迅速地从公众的见闻和兴趣圈子里消失，乔治却越是迅速地在这个圈子升了起来。一天早上，有人发现他躺在阴沟里，衣衫褴褛，酩酊大醉。一位妇女戒酒救济会的会员把他捞了出来，照顾他，给他募捐了一笔款子，让他清醒了整整一个星期，还给他找到了一个职位。报纸上还登了这件事的经过。
这样一来，公众的注意力就被吸引到这个可怜的家伙身上，于是就来了一大帮子人，对他又是扶持又是鼓励，帮助他改过自新。后来他又倒下了——倒在阴沟里；大伙都为他又是伤心又是惋惜。但是高尚的姐妹们又一次救了他。她们把他洗得干干净净，给他东西吃，听他那悔恨交加、哀婉动人的说话声，她们还又给他找到一个职位。关于这件事情的详细报导也发表了，全镇人都为这位着了酒杯的迷而又力求解脱的可怜的犯戒者再度走上正路而大洒欢欣的眼泪。人们举办了一个很大规模的戒酒复活会，在几篇令人振奋的演说辞之后，主席以动人的语调说道：“我们现在就要请戒酒的朋友们签字保证；我想马上就会有一个动人的场景，在座的诸位当中很少有人能看了不掉眼泪的。”经过一阵意味深长的沉寂之后，由戒酒救济会一队系着红腰带的妇女们伴送着，乔治·本顿走上讲台，在保证书上签了名。空中响起雷鸣一样的掌声，大家高兴得哭了起来。会议结束时，人人都和这位戒酒会的新成员握手；第二天他的工资就提高了；他成了镇上人的谈资，成了它的英雄。这件事的经过又在报上发表了。
乔治·本顿很有规律地每三个月就躺到阴沟一次。但是每次都有人忠心耿耿地把他救起，对他下一番功夫，还给他找到好职位。后来，他被送到全国各地去做演讲，作为一个改过自新的醉汉，他获得了很多听众，起了很大作用。
在家乡，他颇孚众望，很有信用——在他清醒的间歇——因此他居然能用一位首要公民的名义从银行里提走一笔巨款。大伙给施法当局施加了很大压力，从这次冒名提款的后果中挽救他，而且部分地成功了——他仅被“拘留”两年。一年期满时，那些仁慈的人们不倦的努力终于获得了成功，于是他口袋里带着免罪证从监狱里出来了，囚犯之友社特地在门口迎接他，给他提供了一个职位，一笔可观的收入，其他许多仁慈的人们都来给他出主意，鼓励他，帮助他。爱德华·米尔斯有一次走投无路时曾到囚犯之友社去谋职，但是人家一问“你当过囚犯吗？”，就随便把他打发了。
当这一切事情发生时，爱德华·米尔斯一直悄悄地在逆境中奋斗。他还是穷，但是他在一家银行里做出纳员，受人尊敬又受人信任，而且有一笔稳定的工资，还够用。乔治·本顿从来没有找过他，也从没有听说他打探过他的消息。后来乔治常常离开镇上，一出去很久都不回来；于是就有关于他在干坏事的说法，但并不确定。
一个冬天晚上，几个蒙面强盗闯入了那个银行，发现只有爱德华·米尔斯一个人在那里。他们要他说出开暗锁的方法，以便他们把保险柜打开。他拒绝了。他们威胁着要他的命。他说老板信任他，他就不能背叛他。如果迫不得已，他可以死。但只要他活着，他就必须忠心；他不会屈服说出开暗锁的方法的。强盗就要了他的命。