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老头子做的事总是对的

我现在要给你讲一个我小时候听来的故事。每次想起这个故事,我就觉得它变得越来越吸引人,因为故事也和很多人一样,随着年龄的增长,越变越好。

我想你一定去过乡下,见过乡下的老屋吧。屋顶是茅草盖的,屋顶上零乱地长着些苔藓和细小的植物。屋脊上有一个鹳鸟窝,因为我们人是离不开鹳鸟的。老屋的墙有些斜,窗户都开得很低,只有一扇窗是可以打开的。面包炉从墙上凸出来,像一个胖乎乎的小肚皮。接骨木树斜斜地伸在篱笆上方,篱笆旁长着一棵节节疤疤的柳树,柳树下面是一个小水池,水池中游着一只母鸭和一群小鸭子,院子里还有一条看家狗,见到谁走近,都要叫几声。

我要说的那个乡下就有这么一座老屋,里面住着一对老夫妇——一个农夫和他的妻子。

尽管他们的家产少得可怜,但是在这少得可怜的家产中,他们觉得还可以再少一样东西,这就是他们的马,这匹马靠在马路边寻草过活。老农夫进城常常骑着它去,邻居们也常常把它借去用一用,他们偶尔帮这对老夫妇干点活,作为回报。但是他们认为最好还是把马卖掉,或者把它换成一些对他们更有用的东西。但是,换什么东西好呢?

“这种事你最在行了,老头子,”老太婆说,“今天是赶集的日子,骑上马进城去吧,把马卖掉得一点钱,或者换一些好东西。不管你怎么办对我来说都是对的。骑上马,赶集去吧。”

于是,她为他系上围巾,因为这类事毕竟她比他干得好;她把围巾打成一个双蝴蝶结,因为她打双蝴蝶结总能打得很漂亮。接着她用手掌把他的帽子擦了又擦,然后又亲了亲老头子。

就这样,他骑上这匹马上路了。这匹马要么卖掉,要么换点别的东西。没错,老头子很清楚自己要干什么。

太阳火辣辣的,天上一点云也看不到。路上尘土飞扬,因为赶集的人很多,有赶车的,有骑马的,有步行的。一路上一个遮阴的地方都找不到。

行人当中,有一个人正赶着一头母牛,费力地朝集市走去,这母牛长得要多漂亮有多漂亮。

“这头母牛肯定能产出好奶来,”老农说,“用这匹马换这头牛吧,那会是一桩好交易。”

“喂,你这赶牛的!”他说,“我们两个谈谈好吗?我说,一匹马肯定比一头牛更值钱,但是我不在乎这个。一头牛对我更有用。如果你愿意,我们就交换一下吧。”

“我当然愿意了。”那人说。于是,他们就交换了。

生意就这么做成了。老农夫本可以转回家去了,因为他已经把出门要办的事情办完了。

但是,因为他原先决定是要去赶集的,所以他想还是去集市走走,就是看一看也好。于是,他牵着母牛继续朝前走去。

他牵着母牛,大步而有力地走着。不多一会儿,他赶上了一个赶着一只羊的人。那是一只不错的肥羊,身上毛色很好。

“我倒很想有这么一个牲口,”老农心想,“他会在我们的沟旁边找到很多的草吃,到了冬天,我们可以让他呆在屋里和我们在一起。也许,有一只羊比有一头牛更实际一些。我们交换一下好吗?”

那个赶羊的人当然很乐意了,这笔交易又做成了。于是,老农牵着他的羊继续在大路上往前走。

在一道栅栏下的台阶旁边他又遇到了一个人,这人胳膊下夹着一只大鹅。

“你那儿夹着一只很重的家伙。羽毛丰满,身体肥壮,拴在我们家的水池里倒是挺不错的,它还可以戏水。我家老太婆会给它弄些果皮菜叶吃。她不知说过多少遍了,‘要是我们有一只鹅该有多好!’这一回她真的可以有一只了——这只鹅该让她得到才是。我们换一换好吗?我拿我的羊换你的鹅,你肯换,我会很感谢你的。”

那个人完全赞同,于是他们就做了交换,我们的老农得到了那只鹅。

当他快走到城里的时候,路上越来越挤,人和牲畜拥挤不堪。大家在路上挤着走,都挤到路边的沟沿上去了;在关卡那儿他们还挤到收税人的土豆地里去了,地里有一只收税人自己养的鸡,正昂首阔步地来回走动,它的一条腿用绳子拴着,免得它被拥挤的人群吓得跑丢了。这只鸡尾巴很短,眨着两只眼睛,看起来挺不错的。“咯咯!咯咯!”母鸡说着话。它这么说话的时候,心里在想什么,我无法告诉你。不过我们这个好心的老农一看到它,就想,“这是我这一辈子见过的最好的鸡!嘿,它比我们牧师的抱窝鸡还要好。哎呀,我真的很想要这只鸡呢。鸡总能找到一点谷粒吃,可以自己养活自己。如果用我的鹅把那只鸡换过来,我觉得很划算。”

“我们换一换好吗?”他问收税人。

“换一换!”收税人重复道,“唔,这主意倒不错。”

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