共工治水
远古的时候，世界上发生了大洪水。正在这时，天上有一条神蛇不守天规，咬伤了月宫里的蟾蜍，天帝惩罚它，就贬它下凡，帮凡间的皇帝治理洪水，将功赎罪。
神蛇投胎下凡，取名共工，做了水官。一年，共工带着许多百姓，奉命到东海边来治水。他走上白岩山察看地势，一望大海，白茫茫的一片，浪高如山。回头再看眼底下的大溪大河，水“哗哗”地流进大海，共工连忙喊：“不得了啦，大水要泛滥啦！快堵，快堵。”便命治水百姓劈山运石，堵塞溪河。
有个老头走到共工跟前，跪下说：“官爷，这水不能堵，如果这样堵，我们就没命了。”共工听了生气地说：“胡说，不堵，洪水排到大海里去，大海泛滥了怎么了得。”老头说：“官爷，大海泛滥不要紧，陆地泛滥可是要害人命的。”众百姓也说：“是啊，陆地上的水要是泛滥成灾，那就不得了了。”共工大怒，瞪着两只布满红丝的大眼睛，说：“住口，你们要造反吗？”说完，拔出宝剑，一剑刺死了直言的老头。共工把血淋淋的宝剑往地上一插，宝剑变成了一堵岩石。老头死后精灵不散，变成了一只鸟，在白岩上叫着：“排洪，排洪。”人们把这种鸟称为“排洪鸟”。
共工非但没有治好洪水，反而给人间带来了更大的灾难。
鲧王治水
很久以前，女娲补天治水为人类造了福，人们都很崇敬、信赖女娲。遇事便请女娲保佑。这使天上的玉皇大帝非常恼火。玉皇大帝说：“人们不尊敬我，反去敬奉女娲，真是反了天，我一定要降下洪水把人们统统淹死。”他命令海龙王调来五湖四海的水，铺天盖地地向人们居住的世界浇来。这次洪水比前几次还要大，田地、树木、禾苗全被大水淹光了。到处是天连着水，水连着天，人们无法生活，只得逃往山上避难。
为了治服洪水，尧举行了氏族部落会议，邀集各部首领，共同议论治水的大事。
当时有一个名叫四岳的首领站出来说：
“在嵩山地方有一个崇伯，很有才干，我看可以叫他来治水。”
“崇伯？是不是那个叫鲧的人？”
“是的。”四岳回答。
“他恐怕不行吧。”尧摇摇头说：“这个人很固执。”
“现在没有比鲧更合适的人了。”众首领一起说：
“你就让他试一试吧。”
“试试也可以。”尧说：“不过，若治不好洪水，耽误了时间，是要被处死的。”
就这样，尧勉强答应了让鲧去治水。
鲧接受了尧的命令。可他拿什么去治水呢？俗话说：“兵来将挡，水来土屯”，鲧考虑只有用土在人们住的村子四周打坝子，才能把水挡住。可是，洪水很大，田园土地都被淹没了，又从哪里去挖土呢？他为此昼夜不安。
他想呀，想呀，从山川想到树木，从人间想到天空，忽然他眼珠一转，眉开眼笑地自言自语道：“对，有了，听说西方昆仑山上有一所玉皇大帝的行宫，在行宫的宝库里藏有一种宝贝叫息壤。息壤是神土，撒一点在地上，便会生长不息。只要息壤能到手，就一定能制服洪水。”于是，鲧决心上西方去寻找息壤。
鲧走啊，走啊，脚上打起了血泡，他也不休息。经历了千辛万苦，他终于来到了昆仑山。这昆仑山真大呀，山套山，山环山，山山不断。其中有一个最高的山头，那山头终年云雾缭绕，在云雾中，隐约显出一处楼台殿阁，雕梁画栋，金碧辉煌。
鲧在山下看了一阵，又往前走，忽然有一片大湖挡住了去路。他脱下鞋袜，想从湖水中过去，谁知道这湖水很深，一下去便沉了底。在水底，他遇到了一只灵龟，那灵龟看他快要淹死了，就把他驮上岸来。
灵龟说：“你从哪里来的？”
鲧说：“我从东方来。”
灵龟说：“你到这里来干什么？”
“东方发了洪水，我是来昆仑寻找息壤治水的。”
“这是弱水湖，水很深，连鹅毛掉下去都会沉底的。我看你治水很有诚心，又是从远方而来，你就伏在我的背上，让我把你驮过弱水湖吧。”
鲧在好心的灵龟的帮助下，很快渡过了弱水湖，过湖之后，鲧便赶紧往前走。
“别慌！”灵龟说：“你这样的穿戴是取不来息壤的。那把守宫门的神兽相当厉害，它会把你活活吃掉的。”
“怎么办呢？”
“不要紧。”灵龟说：“我这里有一件隐身的宝衣，只要穿着这件衣服，无论你去拿什么东西，他们也不会发现的。”
鲧接过宝衣，说了声“谢谢”便又往前走。