人们可以压抑一个小孩的呼吸，但永远不能抹煞人的成绩。事业的生命力总是旺盛的，不管我们是否意识到。
——乔治·艾略特
榜样堪称最好的老师，它的语言是无声的，教给人们许多书本上没有的东西。榜样的力量在于行动。行动在说服人、教育人和启迪人方面比语言具有更多的力量，因而行动是力量的源泉。说教往往是空洞无力的，但榜样却可以不知不觉间给人带来巨大的影响和鼓舞，甚至习惯成自然。受榜样的影响而形成的良好习惯往往能让人受益终生。一万个空洞的说教不如一个实际的行动。多少说教者嘴上说一套、行动又做另一套，这种说教有什么意义呢？现实生活中总有人喜欢让别人按他说的去做，而不能按他做的去做。言行不一，爱说大话、空话和套话去教育别人，这不过是在自欺欺人！因为聪明人都知道人们不是用耳朵而是用眼睛来辨是非、下判断。耳听为虚，眼见为实，亲眼看到远比道听途说的要深刻、丰富得多，所以人们往往将那些天花乱坠的大道理当作耳旁风。
对于年轻人来说，获取知识的主要途径是他们的眼睛。不管看到什么，他们都会下意识地模仿，并在不经意间形成与周围人相同的行为模式，这正如许多昆虫与它们所吃的树叶颜色相同一样。因此，家庭对个人的影响是非常重要的。家人的一言一行都会深刻影响一个人，这种影响远远大于学校和社会对他的影响。家庭是社会的细胞和缩影，是培育国民性格的摇篮。不管这个家庭的道德是高尚还是败坏，对子女都会产生巨大的影响。在家庭中逐渐养成的品德、习惯、生活准则以及待人接物的方式等都会对子女产生终生难以磨灭的影响。一个民族的全体国民都是从家庭的“育婴室”中成长为独立个体的，这个“育婴室”的环境、道德、文化、思想品位等等都会潜移默化地影响着全体国民。在很大程度上，公共舆论只是扩大化的家庭生活准则，慈悲、行善、友爱都源自于家。柏克曾说过：“给他人友爱是最珍贵的人类之爱。”从爱他人的心灵出发，就会爱人类、爱世界。真正的博爱之心和仁慈之心一样，都来自于家，却又不为家庭所局限。
有些行为看似微不足道，但即使是这样的行为也不能忽略，因为这些微不足道的地方也会对孩子的品格产生不可忽视的影响。父母的品行、性格往往会折射在孩子的身上。孩子可能会将父母的谆谆教诲忘得一干二净，但他们日常生活中表现出来的情感方式、纪律观念、勤劳操行和自控能力等行为却会在孩子们的心中产生长久深远的影响。一些有远见的男人常常把孩子看成自己未来的再现，我们确实也能在许多孩子身上见到父母的影子。父母的一举一动，甚至有意无意的一个眼神都可能在孩子心中产生不可磨灭的印迹。我们无法计算父母平时的良好行为抑制或消除了多少孩子的邪恶行为，但多少孩子受到不良思想的影响、甚至走上犯罪道路是与父母有着直接的关系的？正是那些父母亲不经意的细小行为对孩子的品德、做人产生了巨大的影响。韦斯特曾说过：“母亲甜蜜的吻使我成了一名画家。”许多人的成功与幸福往往与父母的这些看似微不足道的细节紧密相联。父母对小孩的良好影响往往能对他的成长起巨大的促进作用。成名后的福韦尔·柏克斯顿在给母亲的信中写道：“我总是由衷地感觉到，为别人尽心尽力去工作和努力是一条永恒的原则，而这一原则是母亲您以自己的行动教给我的。”柏克斯顿也常常满怀感激地提到一个名叫亚伯拉罕·普拉斯特的猎场看守人对他的无形熏陶。普拉斯特是个大字不识的粗人，柏克斯顿经常跟他在一起骑马、游玩，两人私交甚笃。这位不会读书写字的普拉斯特天赋却极高，而且很有正义感。“他为人非常正直，坚持原则。他从不做也不会提到任何一件我母亲认为不对的事。他总是把一切正义、美好和纯洁的东西灌输给我，他本人也是满怀这些思想；他荣誉感非常强，言行认真，一丝不苟；他乐善好施，尽管自己也是身无分文，却总是乐于给予别人和帮助别人。只有在古罗马哲学家塞尼加和罗马大作家西塞罗的作品中，才能真的看到这种人。普拉斯特不仅是我的启蒙老师，也是我最好的老师。”
在回忆起母亲时，洛德·蓝格德尔曾说：“如果把整个世界放在天平的一端，而把我母亲放在另一端，这巨大的天平会立刻倾向我母亲。世界的渺小是因为我母亲太伟大。”柏尼克夫人，纯丝切梅尔在晚年说起母亲对自己的巨大影响时曾百感交集：“每当母亲来到房间里时，那种祥和平静会立刻感染在座的每一个人，她的每一句话、甚至每一种语调都给人一种清净舒服的感觉。在这种庄严却轻松的气氛中，每一个人都自由地倾吐思想，心灵仿佛沐浴后的清爽，人也似乎更有精神了。当母亲在身边时，我几乎变成了另一个人。”良好的家庭氛围对于一个人品格修养的形成是多么重要啊。父母的言行举止会被孩子们看在眼中，记在心里。也许我们可以把父母教育子女的全部内容归纳为一句话，那就是改善和提高自己。