一颗勇敢的心可以战胜一切。
——雅克·邱维埃
世界属于勇敢者。
——德国箴言
一位古代斯康的纳维亚人在一场著名演讲中透彻地刻画了条顿人（即日耳曼人）的性格特征。他说：“我既不崇拜偶像，也不敬奉鬼神，我惟一相信的就是自己肉体和精神的力量。”“要么我去遵循别人走过的路，要么我自己另辟蹊径。”时至今日，这仍然是他们区别于其他民族的一个显著特点。事实上，斯康的纳维亚神话最与众不同之处在于，他们的神带着一个榔头。见微而知著，从一些小事上可以看出一个人的性格。甚至从一个人使用榔头的方式中，可以在某种程度上推断出他力量的大小。曾有一位声名显赫的法国人，他的朋友提出要到某地定居和购买土地，他就精准简练地描述了当地居民的个性特征。他说：“到那儿做买卖你得特别谨慎，我了解那儿的人，从那里到巴黎兽医学校求学的学生，在解剖实验中敲击动物的砧骨时并不用力，他们缺乏力量。如果在那儿投资，你不会得到满意的回报。”这段得自于认真思考的话，表明了观察者对性格特征所作的准确评价，也极其有力地说明了这样一个事实：正是每个个体的力量使得国家强大，也是每一个人赋予他所耕耘的土地以价值。诚如一句法国格言所说：“人类的力量就是土地的力量。”土地耕种中最为重要的是质量；而在人类对价值的追求中，意志坚韧则是一切真正伟大品格的基础。力量使人们能够克服种种困难，完成乏味枯燥的工作，忍受其中琐屑而又粗糙的麻烦事，使人顺利通过人生的每一驿站。在这一过程中，虽然有各种令人沮丧和危险的磨炼，但正是这些才造就了天才。在任何追求的过程中，成功所需要的与其说是杰出的才能，不如说是渴求的目标。目标不仅会产生实现它的动力，而且还会产生充满活力、不屈不挠为之奋斗的意志。因而，意志力可以称为人们性格中的中心力量。一句话，意志力就是人类本身。它是人们行动的推动力，是人们种种奋斗的精髓，是人们实现愿望的基础。正是它使得生命中弥漫着芳香。在战争修道院的一顶破头盔上刻着一句格言，“希望就是我的力量”，这一格言可能与每个人的生活紧密相关。赛亚克的儿子说：“懦弱使人悲哀。”的确，在人生的财富中，没有什么可以与坚定勇敢相提并论的了。即使在努力的最后遭遇失败，也会因为意识到自己的尽心尽力而感到欣慰。在碌碌无为的生活中，没有什么比看到一个人面对艰难困苦却正直坚韧、奋勇斗争，看到一个人满腿鲜血、四肢尽废却勇敢向前更加壮观美好，更想让人为之欢呼喝彩了。
对于年轻人来说，如果愿望和要求没能够及时地付诸行动并发展成事实，那么就会造成他们精神上的颓废。正如许多人那样，要达到目标不仅需要耐心地等待，等待着“从平凡的布柳彻最后成为普鲁士的元帅”，而且还必须坚持不懈地努力和百折不挠地奋斗，就像在滑铁卢击败拿破仑的惠灵顿将军一样。合理的目标一旦确定，就必须迅速地付诸实践，并且永不言弃。在生活中绝大多数情况下，最有益于身心健康的磨炼无非是愉快地从事枯燥乏味的工作。阿雷·谢弗尔说：“只有精神或肉体的劳动才能结出丰硕的果实。努力，努力，再努力，这就是生活。我可以自豪地说，我做到了这一点，没有什么可以动摇我的信心和勇气。一般来说，如果一个人具有强大的精神动力，高尚的目标，那么他一定能实现自己的愿望。”
休·米勒说过，他得到全面教育的惟一学校就是社会这所大学校，社会包括了整个世界的范围。在学校里，“艰难困苦是最美丽而又最崇高的教师”。那种放纵自己找寻各种借口逃避责任、推脱工作的人终究会失败。如果我们把任何工作都当做不可逃避的事情看待，我们就会欢快而迅速地将它完成。瑞典的查尔斯九世在年轻的时候就是意志力的坚信者。每当儿子遇到困难时，他总是抚摸着儿子的头大声说：“让他做，他会去做。”像其他习惯一样，勤奋努力的习惯也可以慢慢养成。因此，才干平庸的人只要在某一时间全身心地、不屈不挠地投入某一工作，也会收获许多。福韦尔·伯克斯顿深信成功来自于工作方法和勤奋刻苦，他坚信《圣经》的训诫，“无论你干什么，你都要全力以赴”，他认识自己的成功来自于“在一定时间竭尽全力地做一件事”。
如果没有勇敢的奋斗，就不可能取得真正有价值的成果。人们把自己的成功主要归功于遇到困难时的积极奋斗，即所谓的努力。令人吃惊的是，许多貌似绝不可能实现的事，经过人们的努力最终出人意料地变成了现实。强烈的预感本身会把可能变成现实，我们的期望往往就是事情的预兆，而我们有能力实现这种预兆。另外一方面，胆小懦弱、犹豫不决的人却发现每件事都不可能，主要是因为他们认为这些事看上去就不可能。据说，有一名法国军官常常在自己的公寓附近散步，并且总是喜欢叫到：“我要成为法国的元帅，成为一个伟大的将军。”他的这种强烈愿望是他成功的先兆，因为后来这个年轻军官真的成了一名著名的司令，他去世时是法国的元帅。