在我境况最悲惨的时候，又是工作适时地告诉我，只有它才算是我最好的朋友。
你瞧，在我境况最悲惨的时候，又是工作适时地告诉我，只有它才算是我最好的朋友。
巴比伦的商界名人萨鲁纳拉率领着他庞大的骆驼商队从大马士革返回巴比伦城，他并不担心途中会遭遇危险，因为他有一大群骁勇善战的保镖会保护他，惟一令他担忧的是来自大马士革的年轻人哈丹·古拉，这个年轻人的爷爷是他以前的贸易伙伴兼恩人阿拉德·古拉。哈丹·古拉身上戴着戒指和耳环，认为工作是奴隶们的事，他只想将来过上最奢华的生活。
路上，在经过一片水田，看到一群老农夫在劳作时，萨鲁纳拉对哈丹说，这些老农夫以前他就见过，在四十年前他们就在这里干活，现在还是一样。哈丹觉得奇怪，接着萨鲁纳拉给他讲述了四十年前自己的经历，这一直是深藏在他心中的秘密。他说自己曾经当过奴隶，因为父亲为了营救犯了谋杀罪的兄长，只好将他抵押给一个寡妇，又没钱赎他，所以寡妇就将他卖给了奴隶贩子。在前往巴比伦的途中，就是这群农夫嘲笑他们说，欢迎你们，国王正给你们准备了美味的泥砖炖洋葱。一位外号叫“海盗”的同伴告诉萨鲁纳达，这就是说他们要被卖到巴比伦城下去做苦力，直到累死为止。听了这些话，同伴梅吉多说，不管任何时候，都要努力工作，一定会过上好日子。萨鲁纳达吓坏了，晚上他悄悄地问警卫该怎么办，警卫说他只有在奴隶市场上把自己给卖出去，才能避免这种命运。于是第二天，他跟同伴梅吉多都极力向买主推销自己，终于被人给买下了，而“海盗”却不怎么幸运，被一位跟着国王卫队军官的奴隶贩子给买下了。
萨鲁纳达的新主人是一个面包师，从主人那里，他学会了做面包糕点的所有手艺，而且老女仆索丝瓦蒂对他也很好。过了一段时间，萨鲁纳达想着自己一定要成为自由人，所以他决定每天下午出去卖蛋糕赚钱，然后与主人平分。在卖蛋糕时，他遇到了哈丹的祖父，也就是阿拉德·古拉，他在做地毯生意。萨鲁纳达认真工作的态度得到了阿拉德的好印象。有一次他还碰到了梅吉多，梅吉多说自己工作特别卖力，所以主人很满意，让他担任卖菜的重要职务，还把他的家人接来同住，他相信有一天工作这个老朋友，也会让他成为自由人。
萨鲁纳达的蛋糕生意还做到了巴比伦城墙下，因为那些监工出手特别大方，虽然萨鲁纳达很不想到那个可怕的地方去。有一次他偶然见到了在挑砖的“海盗”，他拿了一块蛋糕给他，就逃离了这个地方，因为他实在无法再忍受这种凄惨的情形。
有一天萨鲁纳达又碰到了古丹的祖父阿拉德·古拉，并得知一个秘密，原来阿拉德也是奴隶。于是萨鲁纳达鼓励他成为自由人，但阿拉德却很担心会失去很多权益，因为古巴比伦实际上对奴隶的权利是有很多保障的。不过萨鲁纳达的话还是给了阿拉德很大震动。
萨鲁纳达继续卖着他的蛋糕，有一次还亲眼见到“海盗”被处以鞭苔之刑至死，因为他想逃跑，打死了国王的卫兵。萨鲁纳达觉得国王太残忍了。
萨鲁纳达的生意一天比一天好，他的妻子，也就是他主人的侄女，一个自由人，也为他感到高兴。可是他并不知道厄运即将降临，原来他的主人迷上了赌博，欠了很多债，而抵押品正是他。果然，有一天，他被主人的债主卖给了另一个人，从此，他的命运就是在一望无际的沙漠里，无休止地劳作。这里的奴隶从早到晚地不停工作，吃饭的时候就在一个大槽子里，晚上就是席地而卧。刚开始萨鲁纳达还强迫自己喜欢这份工作，可是几个月之后，他快崩溃了，而且害上了热病。正在他最痛苦的时候，主人告知他，他被另一个人买下了，现在他可以回巴比伦去了。走的时候，萨鲁纳达还把他藏好的钱袋挖出来，那是他全部的积蓄。
一路上，萨鲁纳达都在发着高烧，他觉得自己的命运真是太悲惨了，没有一丝希望。可是到了主人家后，他却震惊地发现新主人居然就是阿拉德·古拉。阿拉德已经是一个自由人了，就是因为萨鲁纳达的鼓励。他一直在找萨鲁纳达，但都没找到。后来幸好碰到了那位女仆索丝瓦蒂，才得知他的下落，并花了大价钱把他赎了回来。他提出让萨鲁纳达跟他一起合伙做生意。说完，阿拉德还将象征萨鲁纳达奴隶身份的泥板摔成两半。
萨鲁纳达感动之极，他觉得此时此刻，他就是全巴比伦最幸运的人。他心想：你瞧，在我境况最悲惨的时候，又是工作适时地告诉我，只有它才算是我最好的朋友。
听完这些，哈丹·古拉彻底醒悟了，他明白了只有工作才能使人走向成功，决心从此以后改变自己，向祖父学习。