我们挣的钱只能勉强糊口。到底是为什么？
一定是什么地方出了问题，不管我们怎样辛苦工作，都赚不到更多的钱，我们挣的钱只能勉强口。到底是为什么？
修造战车是巴比伦工匠班兹耳赖以谋生的职业。此刻他在家里的光秃秃的院墙上有气无力、呆呆地坐着，他脸上的凝重表情，好像在暗示他心里头有很多忧伤的事情，使得他心情烦躁。班兹耳悲伤地向着空空如也的小家和露天作坊凝望，一辆还未完工的战车孤零零地伫立在作坊里，满地都是零件。
班兹耳的妻子在门口徘徊，不时面带忧愁看他一眼，她的样子似乎在暗示着：家里已经要断粮了，要是你还不继续工作，挥起锤子，给车子打磨涂漆，把车轮圈上的皮带拉紧，直到完成这辆战车，然后再向有钱的客户兜售的话，我们就没有钱了。班兹耳的妻子想到这里，轻轻叹了口气。
尽管如此，这个壮实的造车匠依然靠在墙根下，他在苦苦思索一个问题，这个问题已经使得他好几天什么都没有做，就为了得到一个满意的答案。幼发拉底河的阳光特别炙热，毫无遮拦地照在他的身子上。他的额头不断渗出汗水，又滚落到他的胸脯上。
班兹耳家不远处就是皇宫，皇宫在那里巍峨地耸立着。再往前走一会，则是贝尔神殿的彩绘塔楼，高得直冲云宵。在皇宫和城墙巨大的阴影里，有许许多多像班兹耳家这样低矮的房舍，在皇宫的映衬下，显得更加简陋和寒碜。巴比伦城就是这样——富丽堂皇和破败污秽互相混杂，令人羡慕的有钱人和最可怜的穷人比邻而居。
热闹的大街上到处都是富人家的车子，就在这里，就在班兹耳的身后。街道上的行人，不管是穿着鞋子的小生意人还是赤足的乞丐，同样是行色匆匆。有时候，富人也得让路给服侍国王的奴隶，奴隶们经常捧着装满清水的羊皮袋，把它们运进皇宫，去给皇宫里的空中花园浇灌。
班兹耳过于专注于自己的问题，好像身处喧嚣而混乱的街道之外。忽然，传来一阵熟悉的七弦琴声，他一下子从冥思苦想中回到了现实。他回转身，弹琴的人是他最好的朋友——乐师柯比。
“愿诸神保佑你安乐自在，我的朋友。”柯比开口说话时，总是一副恭敬的语气，“慷慨的神把你暂时从辛苦的劳作中带走。我真为你的好运气感到高兴，我愿与你一起分享。现在你的钱袋一定是满满的，否则你肯定还在忙着呢。我要去参加今天晚上的贵族宴会，想跟你借两舍克勒，等宴会一结束，我就会如数奉还。”
“即使我有两块钱，”班兹耳有气无力地回答道，“我也不会借给任何人——哪怕是你，我最最亲爱的朋友，你要知道，我全部的财产就剩这些了。没有人会把他的所有财产借给别人，就算是他最好的朋友。”
柯比万分惊讶地说：“天啊！你现在身上连一个铜板儿都没有，竟然还能够这么悠闲自在地坐在这里，怎么不去工作、赶紧把那辆战车做完呢？除了做战车，难道你还能做别的什么来赚钱吗？这可不像你平时的行事方式，我的朋友。你平日里的那些热情都跑到哪里去了？到底有什么事情让你闷闷不乐？还是你遇到了什么麻烦？”
“这肯定是神在拿我开心。”班兹耳点头道，“我做了一个古怪的梦，我梦见自己变成了一个富翁，家财万贯，身上带着一个钱袋，里面装满了沉甸甸的金币。我可以任意地把钱抛给那些穷人和乞丐，我给妻子买最好的衣服——不必担心它有多贵。我可以想买什么就买什么。我有花不完的金子。我觉得非常满足和快乐。到时你根本不会认出我就是以前那个拼命干活的老朋友，你也一定不会认出我的妻子，她变得年轻了，就像美丽的少女一样，面容光洁得没有一丝皱纹，幸福的笑容洋溢在她脸上。”
“这的确是一个令人开心的美梦，”柯比说道，“但是做了这样的美梦，你怎么还会变得这样闷闷不乐呢？”
班兹耳深吸了一口气，对柯比意味深长地说：“是啊，原因是什么呢？因为每当我醒来的时候，发现自己仍然是一样的窘迫。现在，我们来谈谈这个问题。这么多年了，咱俩的处境几乎没有两样。从小我们一起跟着祭司学习智慧，长大后我们也一直跟从前一样亲密。我们长时间地工作，然后花自己辛辛苦苦挣来的钱，我们似乎都习惯于这样的生活。
“这么多年来，我们赚的钱也不少，但是我们却从来没有体验过财富带给我们的喜悦，这种喜悦只能到梦中去体会。难道我们真的没有那些有钱人聪明吗？