冯·波克摇摇头：“我觉得未必吧。明明是签过条约的。一旦背信弃义，比利时永远也无颜面对这等奇耻大辱。”
“可至少换来暂时的和平。”
“但其名誉何存？”
“啧啧，亲爱的阁下，我们生活在一个功利主义的时代。名誉的观念已留给中世纪了。此外英国并未做什么准备。这简直不可思议，即便我们的战争特种税高达五千万，我们的用心已是路人皆知，犹如登上《泰晤士报》头版头条一样，却偏偏没把英国人从睡梦中惊醒。到处都听见质疑的声音，我的任务就是给予回应。到处都烧起冲天的怒火，我的任务就是平息民愤。不过我能向您保证，截止目前最实质的备战措施——像军需物资的储运，潜艇攻击的部署，烈性炸药的投产——一切都没有动静。试问英格兰如何能参战，尤其是我们背地里支持爱尔兰筹划独立起义，挑动一场兵不血刃的政治报复，可天晓得它在肚里打着什么算盘。”
“想必它会从长计议。”
“哈，那是另一码事。我相信将来我们会拟订十分明确的计划来对付英格兰，而您的情报则至关重要。可究竟何时动手，就瞧约翰·布尔约翰·布尔：英文是John Bull，又译作约翰牛，是对英国人的谑称。先生的了。倘若他宁愿选择今日，我们早已是磨刀霍霍。倘若拖到明天，我们会准备得更有把握。我倒认为他们应该放聪明些，与其加入战团不如作壁上观，不过那都是他们自己的事儿。他们的气数如何，就在这一周见分晓。好啦，您刚才正谈到您的文件吧。”他坐到扶手椅里，悠闲地喷着雪茄烟，那宽硕的秃脑壳上油光瓦亮。
这间大屋是用橡木板装潢的，摆着成列的书架，远处角落还有一席挂帘。掀开后，露出一个黄铜皮的大保险柜。冯·波克从表链上解下一把小钥匙，在锁孔里好一番拨弄之后，旋启了沉沉的柜门。
“请看！”他说着，站到一旁，来回指了指。
灯光刷地照亮了敞开的柜子，公使馆秘书长饶有兴致地端详起里面装配的一排排格架来，上面几乎已全部塞满。每格都贴着一张标签，挨个扫去，映入眼帘的是一长串名称，诸如“浅滩”、“海港防御”、“飞机”、“爱尔兰”、“埃及”、“朴茨茅斯要塞”、“海峡”、“罗塞斯路”，以及其他等等。各种文件和企划都直挺挺地码放好。
“壮观至极！”秘书长说。他撂下雪茄，用一双胖手轻轻鼓起掌来。
“都是在这四年内搜集的，男爵。对一位既好斗酒又爱赛马的乡绅而言，这个展览还不赖吧。不过我的绝品收藏即将送到，它的镶座早已准备多时。”他指向一处闲置的格档，上面标着“海军密码”的字样。
“可那儿不是已经摆着一份卷宗了吗？”
“过时了，废纸一堆。海军部无意中有所察觉，撤换了全部密码。这对我可是一次打击，男爵——是我的整个战役之中最严重的挫折。不过多亏我的支票管用，还有阿尔塔蒙帮忙。他是好样的，今天晚上必将大功告成。”
男爵瞧了瞧手表，喉头发出一声失望的叹息。
“唉，我真的不能再等下去了。您应该晓得，在卡尔顿大院卡尔顿大院：德国驻伦敦公使馆所在地。事态随时都可能变化，我们必须各就各位。我多么希望能够将您这惊天动地的喜讯带回去。阿尔塔蒙，他没约定时间吗？”
冯·波克递上一张电报。
今夜不见不散，带来新的火花塞。
阿尔塔蒙
“咦，火花塞？”
“您瞧，他扮成一个发动机技师，而我则假装经营一家修理厂。我俩约定任何联络都借汽车配件的名字作掩饰。如果他说散热片，代表是主力舰；说油泵，代表是巡洋舰；依此类推。火花塞即指海军密码。”
“中午，从朴茨茅斯发来的，”秘书长一面说，一面检查电报上的姓名地址，“顺便问一句，您拿什么跟他交易呢？”
“五百英镑，特别支付这份情报。当然，他还有固定的酬劳。”
“贪心鬼。这些卖国贼，他们的确管用，但我决不会给他们什么补偿金。”
“我对阿尔塔蒙可慷慨得很。他干活没挑的。用他自己的话讲，我一手交钱，他一手交货。况且他算不上是卖国贼。我向您保证，同一个真正爱尔兰裔美国人的刻骨之恨相比，哪怕是我们最激进的泛日尔曼容克主泛日尔曼容克主：英文Junker，原指普鲁士的地主阶级，文中指年轻的德国贵族。，在对待英格兰的态度上也不过像一只雏鸽。”
“哦，一个爱尔兰裔的美国人？”
“要是您听过他谈话，就不会再有疑虑。我向您保证，有时我自己也搞不懂他。他好像已对英格兰国王宣战，甚至波及全体英格兰人。您真的非走不可吗？他随时会来。”