山东济州有个地方叫东溪村，此村的保正叫晁盖，江湖人称托塔天王。此人平生仗义疏财，爱结交天下好汉。凡有人来投奔他，不论好坏，都留在庄上住，若有人离开，他必给予盘缠。
一日，一个叫刘唐的汉子来投奔他。此人紫黑阔脸，鬓边有一朱砂记，上面长着黑黄毛，人称赤发鬼。二人来至后厅，刘唐道：“小弟听闻北京大名府梁中书要送十万贯金银珠宝上东京，送给他丈人蔡太师庆生辰，早晚会从这里经过。这些都是不义之财，不如将之劫了。”晁盖道：“正合我意！不过此事事关重大，要从长计议。”
村里有个私塾先生，叫智多星吴用，与晁盖自幼交好。晁盖请来吴用，说了刘唐来意，问吴用此事该如何处置。
吴用道：“这事人多做不得，人少也不成，庄上的庄客虽多，一个也用不上。此事要有七八个好汉才行，多也无用。如今只有我们三人，怕是难成。”
说罢寻思了半晌，眉头一皱，计上心来，道：“有了！我想起来，有三个人武艺出众，在济州梁山泊石碣村住，以打鱼为生。这三人是亲兄弟，一个叫立地太岁阮小二，一个叫短命二郎阮小五，一个叫活阎罗阮小七。小生曾在那里住了数年，见他们有义气，是真好汉，因此和他们相交。若能请来这三人，大事必成。”
晁盖道：“我也听闻这阮家三兄弟的名字，却不曾见过，如今正好派人请他们来商议。”吴用道：“派人去请，只怕他们不会来。小生必须亲自去一趟，说服他们入伙。”晁盖大喜道：“先生高见！何时可动身？”吴用答道：“事不宜迟，今晚便去，明日晌午便可到达。”晁盖道：“甚好！”便叫庄客安排酒食来吃。三更时分，吴用连夜往石碣村去。
到了石碣村，吴用对阮家三兄弟说明了来意，三人听了，欣然同意。次日一早，四人一齐动身，往东溪村来。
晁盖见了三人，大喜道：“阮氏三雄果然名不虚传，请到庄上来说话。”阮家三兄弟见晁盖气宇轩昂、言语洒脱，喜道：“我三人最爱结交好汉，原来就在眼前。今日若不是吴先生引见，怕是不能得会。”当晚六个好汉吃了些饭，说了半夜话。
次日天晓，晁盖去后堂列了金钱纸马、香花灯烛，摆上煮好的猪羊。众人说誓道：“梁中书在北京害民谋财，送去东京给蔡太师庆生辰，此等不义之财，应当取之。我等六人，谁若有私心，天地不容。”六人说了誓，烧化纸钱。
六人正在后堂饮酒之际，一个庄客报说：“门外有个道士，要见保正化斋粮。小人给他，他却不要，说要面见保正。”晁盖听了，便出了后堂，来到庄门前。只见那人身长八尺，相貌堂堂。晁盖上前施礼，请那道士入庄吃茶。道士谢过，便和晁盖一起进了庄。吴用见有人来，便和刘唐、阮家三兄弟躲了起来。
晁盖请道士在后堂吃茶，晁盖问道：“敢问先生尊姓大名？”道士答道：“贫道复姓公孙，单名一个胜字，蓟州人氏，自幼好习枪棒。因学得一家道术，江湖人称贫道为入云龙。贫道久闻晁保正大名，一直无缘得识，今有十万贯金银珠宝，要取来送与保正作见面礼，不知义士肯受纳否？”晁盖大笑道：“先生所言，莫非指的是北地生辰纲么？”公孙胜大惊道：“保正是如何得知的？”晁盖道：“小人胡乱猜测，不知是否合先生之意？”公孙胜道：“正合我意。古人云：‘当取不取，过后莫悔。’保正意下如何？”
正在这时，一人闯了进来，揪住公孙胜道：“你胆子好大，你们刚才商议的，我全听到了！”吓得公孙胜面如土色。却道是谁，原来是智多星吴用。晁盖笑道：“先生莫慌，这位是智多星吴学究。还有几个相识在里面，请来后堂相见。”
三人到了里面，与刘唐、三阮相见了。众人道：“今日此聚会，绝非偶然，请保正哥哥居中而坐。”晁盖道：“小子不过是个穷主人，岂敢占上？”吴用道：“保正哥哥年长，理当坐此位。”晁盖只得坐了第一位，吴用坐了第二位，公孙胜第三位，刘唐第四位，阮小二第五位，阮小五第六位，阮小七第七位。当下七人聚义饮酒。
公孙胜道：“贫道已打听到，生辰纲将从黄泥冈大路上运来。”晁盖道：“黄泥冈东十里路是安乐村，有个唤做白日鼠白胜的闲汉，曾投奔于我，我也资助过他盘缠，这事须他帮忙才成。吴先生，我们是强攻还是智取？”吴用笑道：“我已有一条计策，不知你们意下如何？如此这般……”
晁盖听了大喜，道：“好计！不愧是智多星，犹胜诸葛亮！”吴用道：“休要再提，隔墙有耳，只可你知我知。”晁盖道：“阮家三兄弟，暂且请回去，到时再来敝庄相聚，吴先生照旧去教学，公孙先生和刘唐，就在敝庄暂住。”当下众人饮酒至晚上，才各自回客房里歇了。
次日一早，晁盖取出三十两银子，送给阮家三兄弟，几人一齐送他三人出庄，吴用附耳小声道：“……如此这般，到时不得有误。”三阮点头同意，回石碣村去了。
晁盖留公孙胜、刘唐住下，吴用常来与他三人商议，只待时机成熟，劫下那十万贯财宝。