我们的朋友要去的那座城市由一个年轻的省长管辖着，这人是个思想激进的专制官僚，这样的人在俄国到处屡见不鲜。他上任还不到一年，就跟本省的首席贵族——一个退伍的近卫军骑兵上尉、养马场主、热情好客的人闹别扭，而且还和自己的属下争吵。 后来以至于彼得堡的部里也觉得必须派个人下来调查一下。当局选派了马特维·伊里奇·科里亚津，基尔萨诺夫两兄弟从前在彼得堡时，他父亲曾受托照应过这哥俩。马特维还算是“年轻有为之人”，也就是说他刚过四十岁，不过已想做大政治家了，胸前两边各挂一颗星，其实其中的一颗是拙劣的外国货。和那个被调查的省长一样，他也算是进步人士，虽然他已是个大人物了，却和大多数达官显贵有所区别。他自视甚高；虚荣心大得没边，可从表面看去他举止朴实，总是用一种赞许的目光打量人，以宽容的姿态听着人讲话，而且笑起来那么和善可亲，使得初见面的人都会认为他是个“非常好的小伙子”。可是每每在重要场合他也像俗话说的那样吹个天花乱坠。“精力是必不可少的，”他那时常说，“I`énergie est Ia première qualité d`un homme d`état”法语：精力是政治家的首要素质。——原注；可尽管这样， 他还总是被人愚弄，稍有阅历的官员就能把他玩弄于股掌之上，马特维·伊里奇满怀敬意地提起吉佐 一八四七—一八四八年二月革命时的法国内阁总理，历史学家。——译注；他力图向所有人表明他不是个墨守成规的落后官僚，而且社会生活中的每一重要现象他都很注┮狻…这类话他说得滚瓜烂熟。甚至他还关注现代文学发展，只不过带着一种漫不经心的傲慢，就好比一个成年人在街上碰到一群小孩，有时也会加入其中一样。实际上，马特维·伊里奇和亚历山大时代的政客也差不多少，那些人在出席斯韦钦娜（当时她住在彼得堡）的晚会之前，一早先念熟一页孔季利亚克的书；不过同他们的手段不同，马特维·伊里奇更现代。他是个圆滑机敏的朝臣，很狡猾，除此之外，别无所长；他对事务既不在行，又缺乏才智，可他能把自己的事儿办得顺顺溜溜，在这一点上无人能出其右，而这恰恰是最主要的。
马特维·伊里奇接待阿尔卡季时，带着开明的高官显贵所特有的和善，更准确地讲，带了点插科打诨。不过当他得知被邀请的两位表兄没来时，有些吃惊。“你爸爸向来很怪，”他说着，一边抖动着他那华贵的天鹅绒睡衣上的流苏，忽然又转向一个穿文官制服扣得严严整整的年轻下属，关心地大声说：“什么？”由于一直没开口，那个年轻人双唇都粘在一起了，他欠起身，疑惑不解地望着长官。马特维·伊里奇把他的下属戏弄了一下以后，就不再理会他了。我们的高官都喜欢叫下属难堪，其方法多种多样。下面这种方法是他们经常用的，照英国人的说法：“is quite a favorite”英语：最乐意用的。——原注：一位高官忽然会变得就连最简单的话都听不明白，他装作耳聋。比如，他会问：“今天礼拜几？”
下属毕恭毕敬地回禀：“今天是星期五，大……大……大人。”
“啊？什么？你说什么呀？”高官神情专注地又问。
“今天是星期五，大……大……大人。”
“怎么？什么？星期五是什么？什么星期五？”
“星期五，大……大……大人，一周中的一天。”
“哼，怎么，你想来教训我吗？”
马特维·伊里奇毕竟是位大人物，尽管自诩为自由主义者。
“我建议你去拜访拜访省长，朋友，”他对阿尔卡季说，“你知道，我要你去并非因为我持有要奉承当权者的旧观念，只是因为省长是个正派人；并且你大概也愿意结识结识这儿的社交界吧……我想，你不是只熊吧？他后天要办一个盛大舞会。”
“您也参加吗？”阿尔卡季问。
“那是为我办的，”马特维·伊里奇几乎怜悯地说，“会跳舞吗？”
“会，可跳得不怎么好。”
“那多可惜！这儿有漂亮女人，而且一个年轻人不会跳舞是挺惭愧的。我这么说并不是因为有旧观念；我并不认为一个人的才华必须体现在脚上，不过拜伦主义也有些可笑，il a fait son temps。”法语：他已过时了。——原注
“可我，舅舅，并不是因为拜伦主义才……”
“我会把你介绍给这儿的名媛淑女的，我会把你藏在自己的羽翼下，”马特维·伊里奇打断话头说道，他洋洋自得地笑了起来，“你会觉得温暖，嗯？”